Легко отталкиваясь натренированными лапами от сухой земли, воительница стремительно бежала следом за глашатаей и предводителем на Совет всех племен. Как всегда, Ласка была самой быстрой из всего племени, стараясь, из уважения, не обгонять его глав. В душе кошки царила необычная и несвойственная ей легкость, объясняемая только тем, что дожди наконец перестали лить, снег полностью растаял, и Грозовое племя постепенно набиралось сил и восстанавливало свою прежнюю мощность. Температура постепенно поднималась, становилось теплее, и дичь вылезала из своих норок. Все возвращалось на свои обычные места.
Обычно, Ласка не любила посещать Совет. Для нее было крайне не комфортно находиться среди огромного количества незнакомых ей воителей из других племен, особенно учитывая то, что некоторые из них, желая убить свободное воемя перед началом Совета, старались с ней заговорить. Дабы не опозорить свое племя, ей приходилось изображать какую-то заинтересованность в разговоре, выдавливать дружелюбную улыбку, которую она и для соплеменников не больно-то использует, и заверять всех, что "Грозовое племя процветает, котята в детских растут и воители приносят кипы свежей дичи с охоты" и тому подобное радужное вранье.
Конечно, когда воительница начинала думать об этих аспектах Совета, ее легкость мгновенно испарялась, оставляя после себя горькое ощущение некой разочарованности и пустоты.
Внезапно, Ласке пришлось резко затормозить, неловко проехавшись на выпрямленных лапах еще на несколько сантиметров вперед, дабы не врезаться прямиком в Изумрудную - глашатаю своего племени. Сконфужено встряхнув головой, Ласка только сейчас осознала, что они уже добрались до поляны Четырех Деревьев. Легендарные Четыре Дерева возвышались черными макушками прямо в лунное небо, и луна играла своим серебристо-золотым цветом на мощных извилистых ветках.
Мысленно восхитившись их могущественной красотой, Ласка с интересом посмотрела вниз, с уступа, на собравшихся на поляне котов. Там уже грудились воители Сумрачного и Речного племен. Даже в толпе прибывших котов, Ласка заметила там двух громадных воителей племени Теней, которых она когда-то встретила на границе. Воительница невольно распушила загривок. В ее голове невольно пронесся вопрос:
"Пришел ли Страх?"- странно, но она все еще помнила его имя. Видимо, она вообще мало с кем знакомилась в последние несколько месяцев, и каждый встречный откладывался в ее памяти. Или же необычное имя кота было сложно забыть. "Рассказал ли он предводителю о том инциденте?"- невольно думала воительница, аккуратно спускаясь вниз. Вдруг, прямо из под ее лап полетели мелкие камушки, маленькие кусочек сухой земли сорвался вниз, и, издав короткий вскрик, Ласка стремительно полетела вниз с полого склона, неловко тормозя всеми лапами. Она в ужасе зажмурила глаза, когда ее полет закончился так же резко, как и начался.
Она с силой врезалась и снесла с лап худощавого, но плотного на ощупь кота, запах которого сразу же ударил ей в нос. Уже зная, чью мордочку сейчас увидит, кошка медленно открыла глаза. Она аккуратно отползла назад, чувствуя, как стыд сковал ее язык.
- Здравствуйте, Страх,- кажется, ее холодный и официальный голос был сейчас совсем не в тему, так как сразу несколько котов, присутствующих на поляне, издали короткий смешок, даже не пытаясь спрятать любопытные взгляды.

Отредактировано Ласка (01.01.2014 19:09:50)

Она аккуратно поднялась на лапы, прислушиваясь к своими ощущениям. Особой боли не чувствовалось, поднялась она без какой-либо боли в костях, при сгибе конечностей мышцы не сводило. Подушечки передних лап неприятно зудели - при резком торможении, старые трещины на огрубевших подушечках открылись и теперь медленно сочились кровью. Тем не менее, все остальное было в порядке, и она, возможно, даже отделалась легче, чем кот.
Ласка деловито отряхнулась, распушив густую шерсть. Она с легким изумлением отметила, что ее недавний знакомый перешел на дружеское "ты". Обычно она сама выбирала, когда прийдет время перейти на более дружественный тон. Не то, чтобы она вредничала или делала это исключительно из принципа. Просто дружба всегда значила для Ласки ответственность и доверие, которые она не могла доверять каждому первому встречному, пусть иногда она и страдает от одиночества и надобности подарить кому-то свое тепло. Но, как бы то ни было, она решила хотя бы изобразить дружелюбие.
-Прости...- она удержала себя от добавления окончания "те". - Да, я в порядке, спасибо,- воительница быстро огляделась вокруг себя, с неудовольствием заметив, что на нее все еще смотрело несколько пар любопытных глаз. Она слегка прижала уши и  раздраженно дернула хвостом. Хотя, скорее, это был ее способ, чтобы скрыть свою неуверенность и некий испуг в данный момент, чем выразить свое недовольство или раздражение. Ласка катастрофически не терпела публичного внимания.
- Давай отойдем,- будто бы безразлично бросила она Страху, направляясь к одному из деревьев, которое было почти за пределами поляны. Они и так были единственные на самой окраине, но именно из-за их одиночного местоположения, они все еще были обозреваемые всей толпой.
"Словно мы -  живое развлечение для заскучавших зрителей,"- кошка тихо фыркнула себе под нос, поворачиваясь к Страху и выдавливая из себя некое подобие улыбки.
- Пока приключения устраиваешь мне только ты,- с иронией заметила воительница, останавливаясь около громадного дуба и неуверенно бросив взгляд на оставшиеся вдалеке племена. Только сейчас она подумала о том, что для других их уединение может показаться странным и подозрительным. Конечно, то, что связывало Ласку со Страхом было даже меньше, чем дружба, но как об этом могли знать их соплеменники или воители других племен? - Я... У меня все хорошо, в общем. Все, как всегда,- в ее голосе послышались нервные нотки.
"Надо завершать разговор,"- решила про себя она. Однако, не желая казаться грубой или, по крайней мере, невежливой, Ласка с официальной учтивостью спросила в ответ:
- Как дела у тебя? Как там твои друзья-великаны?

Незаметно для себя, она невольно начинала проникаться к коту тем чувством, которое всегда ставила в приоритет перед всеми другими и ценила больше всего. Нет, это была не влюбленность и даже не легкая симпатия - для этого воительница была слишком серьезной и преданной своему племени. Это было доверие, для которого какие-то границы между племенами не были преградами. Правда, сама Ласка этого еще не понимала, и, пытаясь прогнать навязчивое ощущение, словно назойливую муху, продолжала строить из себя таинственную незнакомку.
Ласка вежливо кивала головой в такт словам Страха, практически не слушая кота, или заставляя себя его не слушать. Все ее внимание было сосредоточено на поляне, на которой уже собралось четыре племени. Как только прибудет Небесное племя - Совет начнется, и она сможет улизнуть с этой беседы, имея объективную причину и не раня чувства, а в особенности, гордость ее нового знакомого.
Но вдруг, краем уха Ласка уловила вопросительную интонацию в ровном голосе Страха. Кошка перевела взгляд внимательных глаз на воителя, будто бы стараясь найти подвох в выражении его мордочки. В этот момент, лунный свет под прямым углом упал на голову ее собеседника, придавая ему некий неземной вид, словно бы он был посланником Звездного племени. Ласка изумленно выдохнула облачко теплого воздуха и сделала маленький шаг назад.
"Видение? Или моя собственная фантазия? Знак? Кого? Самого Звездного племени? Не верить ему? Или верить? Но ведь... Вся семья моего отца погибла от лап его племени. Он знает? Неужели! А может, его собственный дедушка убил моего? Нет-нет-нет!"- беззвучно закричала Ласка, нервно сглатывая и стараясь привести мысль в порядок. Она не привыкла паниковать и закатывать истерики - в стрессовой ситуации она всегда оставалась спокойной и находила выход с холодной расчетливостью. Но, казалось, эта ситуация была безвыходна.
- Мои родители здравствуют и наслаждаются теплотой и плодоносностью нового сезона. Они не терпят Сезон Голых деревьев...- кошка прерывается, но решает договорить до конца. - Потому что все их котята, кроме меня, погибли от эпидемии Зеленого кашля несколько десятков Лун тому назад, когда Грозовое племя голодало и замерзало среди бесконечных снегов. Мое племя было ослаблено незадолго до этого,- она не стала продолжать. Страх должен был знать, что в самом начале того Сезона Голых Деревьев, Сумрачное племя вероломно, без предупреждения, атаковало Грозовое. Много крови было пролито за несчастный кусочек земли. В том числе, и кровь семьи Ласки. Отец воительницы никогда не восстановился полностью после гибели его собственных родителей, а мать кошки все еще горюет над потерей трех её остальных котят.
- Но сейчас, все прекрасно. Моя семья счастлива, как никогда, и это делает счастливой меня,- гордо выпрямилась Ласка, даже слегка задрав голову. Она не понимала, почему рассказала нечто столь сокровенное воителю племени Теней, но искать объяснения этому уже не было смысла.

Ласка заметно расслабилась, когда Страх, в свою очередь, начал рассказывать кошке о его семье. Она даже слегка улыбнулась, прощая коту его невольную усмешку над гордостью воительницы. Ласка крайне редко в своей жизни страдала от заниженной самооценки и комплексов неполноценности, но и нарциссом тоже не была. Обычно она легко переносила усмешки над собой, просто не принимала их близко к сердцу, могла даже посмеяться сама над собой, но почему-то недавно произошедший инцидент со Страхом буквально выбил её из колеи. Возможно, потому что она просто не любила быть центром всеобщего внимания, пусть оно вызвано как и хорошим поводом, так и плохим или глупым, что как раз и случилось.
Она весело усмехнулась и повела усами, когда Страх начал свое повествование с рассказа о его брате, который любил дергать, видимо, терпеливого кота за уши. Короткий рассказ о семье воителя был умиротворительным и внушающим некое спокойствие до самого того момента, пока Страх не поведал Ласке о смерти своего отца. Воительница невольно слегка подалась вперед и дотронулась кончиком хвоста до плеча воителя. Ласка могла понять боль кота - сама она и представить не могла, чтобы она испытывала, если бы ее любимый папочка умер в мучениях от изнуряющей болезни. Ей даже показалось, что Страх погрустнел, хотя и было это, возможно, достаточно давно.
Внезапно, Ласка почувствовала себя виноватой. Виноватой в своей закрытости и холодности. Страх, доверявший ей достаточно сокровенные ему вещи, стал невольной жертвой стереотипов кошки.
- Прости. Я не очень хороша в заведении друзей...- глупо. Глупо звучит. Как будто бы друзья для нее - это как домашний любимец для человека. К счастью и облегчению кошки, в тот момент прибыло Небесное племя и Страх предложил пойти на Совет. Воительница буквально сорвалась с места и со скоростью дикого зайца, удирающего от война племени Ветра, понеслась к одному из четырех деревьев, на котором уже собралось четыре предводителя.
"Может быть, он не услышал?"- с надеждой подумала Ласка, усаживаясь рядом с Молнехвосткой и Белолапой из своего племени. Кажется, кошки не заметили ее отсутствия или, во всяком случае, не спрашивали её о том, где она была.
Совет прошел будто бы в дымке. Мысли Ласки были заняты тем, как глупо она себя вела и что ни стоит больше никогда в жизни появляться на глазах у Страха. Тем не менее, краем уха воительница смогла уловить что-то о том, что Речное племя попыталось выразить свое возмущение по поводу Нагретых камней, будто бы издавна принадлежавших их племени. К счастью, предводительница Грозового племени смогла, с присущей ей мудростью, отразить атаку. Племя Ветра было заметно сухо и немногословно, что-то проронив о воителях Грозового племени, якобы охотящихся на пустоши. Сумрачное племя было на удивление миролюбиво и даже дружелюбно, сообщив лишь о том, что какая-то королева окотилась и кто-то из детской был посвящен в оруженосцы. Совет был закончен, когда Луна еще ярким пятном светилась на небе.
Ласка, как только предводители спустились с веток дерева, стремительно направилась к склону, на пути к Грозовому племени, стараясь унести лапы как можно быстрее.

Прохладная весенняя ночь вступала в свои владения, накрывая лагерь плотным покрывалом почерневшего неба. Лишь Луна, висевшая на небе диском цвета слоновой кости, тусклым сиянием освещала густую темноту. Лагерь многочисленного племени был необычно тих - воители и даже оруженосцы спали, как говорится, без задних лап после недавно прошедшего Совета всех племен. Вчерашняя ночь была посвещена обсуждению Совета, который принес как и много новых трудностей, так и некоторые приятные удивления, такие как дружелюбность и благосклонность Сумрачного племени.
Однако, мысли Ласки в ту ночь были сконцентрированы совсем не на том, что какое племя сказало. Она не могла забыть, как безуспешно стараясь убежать со злополучного Совета, она почувствовала легкое касание на своей спине, уже зная, что через секунду прямо перед ней вырастет хитрая и озорная мордочка Страха. Воительнице ничего не оставалось, как покорно выслушать несколько рисковое приглашение воителя, стараясь при этом не сорваться с места и не убежать в покой и защищенность родного племени. Ласка не была готова к такому повороту, и несколько секунд после этого, кошка тупо смотрела в след удаляющемуся Сумрачному воителю, который уже беспечно направлялся к своему племени.
"Я не должна идти. Я не пойду,"- нервно думала про себя Ласка, когда с осторожностью и бесшумностью, свойственной ей, вылезала из палатки воителей, стараясь не наступить на чей-то хвост или лапу. "Я просто прогуляюсь, подышу свежим воздухом, пока не могу заснуть. Я всегда боролась с бессонницей таким образом,"- продолжала успокаивать себя кошка, когда уже протискивалась через колючие кусты за палаткой оруженосцев, стараясь не попасться на глаза двум воителям, охраняющих лагерь в эту ночь. Она тихо зашипела от боли, когда колючка воткнулась в ее мягкий бок. Тем не менее, это было единственным путем из лагеря, помимо главного выхода. Кажется, когда-то сами оруженосцы сделали эту прореху в кустах.
Лапы сами принесли её прямо к границе с Сумрачным племенем. Сначала она кралась, потом перешла на быстрый шаг, и в конце концов, она уже неслась со скоростью Ветра, не в силах сдерживать себя. Ещё издалека она заметила знакомую фигуру, но, дабы проверить свои догадки, она бесшумно затормозила и легко вскарабкалась на развесистое дерево, крадясь к границе уже под прикрытием плотной листвы и сплетения веток. Когда Ласка, словно белка, перепрыгнула на ближайшее дерево к границе, она внимательно прищурилась и принюхалась. Сомнений не было, на границе её уже ждал Страх. Один. Без "хвоста", чего невольно подозревала разумная и осторожная кошка.
В этот момент, Грозовая воительница легко спрыгнула с дерева и приземлилась прямо перед носом Страха. Почему-то ей невольно хотелось удивить кота, показать ему, насколько она может быть способной и умелой, пусть и совершенно не умея драться. Желая проверить, насколько ей удалось остаться незамеченной до того самого момента, когда она спрыгнула с дерева, кошка с легкой усмешкой и задором спросила:
- Испугался?

Отредактировано Ласка (04.01.2014 16:16:53)