День не заладился: всю ночь ей снились крики Двуногих и лай собак, из-за чего Костянка абсолютно не выспалась и прозевала выход в охотничий патруль. Заявилась она пред ясны очи наставника сильно опоздав и будучи взъерошенной, как после драки с барсуком. Она, правда, ещё не знала, что на самом деле такое - сражаться с этим грозным хищником, но считала, что вряд ли можно выйти из битвы с ним с приглаженной шёрсткой, а значит сравнение было вполне уместным. На охоте, на которую они с Рокотом всё-таки выбрались, тоже не повезло - сорока выпорхнула из-под лап, землеройка ускользнула, издевательски пошуршав хвоей напоследок. Рыжая кошечка, совсем расстроившись, уже готова была вернуться в лагерь и пролежать весь день голодной в палатке оруженосцев, изображая из себя бездыханное тело, испустившее дух от стыда, как воин, сжалившись над ней, предложил кое-что новенькое, зная, с каким энтузиазмом ученица принимает подобные идеи. Тренировка на неизвестной для неё территории да ещё и общей, где часто можно наткнуться на соседей и, если они будут настроены мирно, завести с ними знакомство или обменяться новостями! А если кто-то ещё приведёт своих подопечных для упражнений, то отрабатывать их, с согласия обоих наставников, не возбраняется совместно! Услышав такие замечательные новости, Костянка мгновенно повеселела и, приплясывая на месте от нетерпения, выслушала описание места, к которому ей предстояло отправиться. Её отец пообещал подойти, как только отнесёт пойманное за утро в лагерь.
Солнце, поднявшееся на самую вершину неба, свежий ветер, запутавшийся в еловых ветках, уже зеленеющая трава, местами ещё прикрытая остатками снега - всё это наконец стало доставлять ученице, ещё недавно носившей имя Косточка, удовольствие. Щурясь от яркого света и высоко поднимая лапки, горе-охотница отправилась пытать счастья в боевой подготовке.
Первый свой Совет шельма пропустила, получив приказ остаться в лагере в наказание, после того, как притащила старейшинам влажный мох, полный колючек. Второй - заболев. Следующее собрание должно было состояться только через несколько дней. А в те разы, когда её брали в патруль, кошке не повезло увидеть учеников соседских племён - границы проверяли воины. Так что теперь только одна мысль птицей билась в её голове: какими они будут - другие оруженосцы?

Отредактировано Костяника (25.04.2014 11:13:36)

В нос сначала ударил резкий запах Грозовых котов, а потом чьё-то тело. Очевидно, оно принадлежало источнику «аромата». Присущий трём остальным лесным племенам специфический душок – разумеется, у каждого был свой персональный, а не один на всех – казался Костянке исключительно неприятным. Как бы хорошо она не относилась к соседям, какие бы доброжелательные отношения её с ними не связывали (а парой знакомых воинов она уже обзавелась), избавиться от этого внутреннего неприятия пятнистая привереда не могла. По крайней мере, пока. Сейчас ей, впрочем, было не до таких мелочей: голова немного кружилась после карусели «земля-воздух» и болел ушибленный бок, но это был сущий пустяк, через пару минут пройдёт. А даже если и нет, то Костянка всегда может вернуться в лагерь, где ей обязательно поможет целитель. Главное, лапы, кажется, были на месте, хвост тоже. Теперь можно и разожмуриться, и на вопросы ответить.
Незнакомцы, с которыми она столкнулась, оказались оруженосцами. Только кошечка – примерно одного с ней возраста, а кот – постарше. "Может не ученик, а воин? Её наставник?" - засомневалась остроухая. Ещё и родственники, небось... Оба были пушистые, белые, с овальными выразительными очами, глядящими на неё одинаково ожидающим взглядом. Только вот шёрстка ученицы была с рыжими вкраплениями то там, то здесь, а в глазах было больше веселья, чем обеспокоенности, в отличие от её спутника.
- Привет! Да, я из племени Теней, Волнолапка, и нет, со мной всё в порядке, Снеугоух! – садясь и принимая более благородную позу, ответила рыжая. – Всё было тщательно спланировано, и, на самом деле, именно так я и хотела появиться на поляне, – со смехом в голосе добавила кошка, чтобы в том, что она не пострадала, не осталось сомнений: шутит над собой – значит, жить будет. – А меня Костянкой зовут. А вы оба оруженосцы? Не брат с сестрой, нет? Вы похожи! – добродушно тараторила будущая сумрачная воительница.
Убедившись, что к ней относятся без враждебности, Костянка без перехода привычно приступила к исполнению операции «длинный язык», который должен был довести её сначала до станции «хорошие знакомые», потом «приятели», а после – «соратники». (Ученице не нравилось думать, что если дойдёт до совместной подготовки, сражаться будут против неё; нет, назовём это вместе с ней, а значит – соратниками… до первых разногласий между их племенами, конечно, но кто об этом думает, заводя знакомство с соседями?)
Может сложиться впечатление, что схема общения у нашей пятнистой кошки была давно продумана и бездумно применялась в подходящей ситуации, но это, разумеется, не так. Такая уж просто натура у Костянки – всё обо всех хотелось бы знать, со всеми дружить, от каждого что-то иметь, предлагая взамен что-то своё. Такие отношения, построенные на двустороннем интересе и получении некой выгоды (не имея в виду отрицательного значения этого слова), на её взгляд, были наиболее продуктивными для обеих сторон, а значит – наиболее продолжительными в перспективе. Такие имели большую цену, чем бессмысленные встречи ради пустого обмена дежурными фразами. Да и, наверное, не только для неё.

Отредактировано Костяника (07.05.2014 13:24:13)

Эта пятнистая кошечка перед вами – одно из самых благодушных созданий в лесу. Ей до сегодняшнего дня не были известны ни высокомерие, ни неприкрытая ярость, ни зависть – ни одно из тех чувств, так часто одолевающих её злонравного братца Стебля. Однако сейчас в ней определённо просыпалось что-то отдалённо похожее. Она ещё не понимала, что это дух соперничества заставляет её торопливо подбирать слова, чтобы доказать оруженосцам Грозового племени, кто тут лучший наставник, а значит – и самый счастливый ученик.
– Рокот тоже на всё имеет ответ, – подхватила Костянка. – И никогда не даёт поблажек! Видите, какие у меня уже сильные лапы? – рыжая встала в боевую стойку, чтобы продемонстрировать вздувшиеся под шерсткой мускулы во всей красе. Ей, конечно, ещё было куда стремиться, но лапки у кошки были действительно очень натренированными. – Так много и усердно он со мной занимается! С такими лапами и в воде не пропадёшь, и с дерева не побоишься сверзиться, и кролика догонишь! – перечислила ученица все сильные стороны вражеских племён, желая доказать, что нигде больше так хорошо не готовят воинов, как в Сумрачном, её родном, и что никто с этим не справляется лучше, чем её отец.
Костянка могла бы поспорить, что выйди она один на один с Волнолапкой или даже Снегоухом – хоть он и был её старше на шесть лун – смогла бы их победить, но это прозвучало бы как открытый вызов, который она не решилась бросить. А вдруг Грозовые коты, позабыв о чести, хорошенько её взгреют вдвоём, решив проучить за хвастовство? Рыжая вдруг поняла, что действительно неосознанно вела себя вызывающе, но тут же  решительно вздёрнула носик, весело сверкая глазами. Подумаешь! Может и не стоило так откровенно расхваливать своего наставника, но ведь всё что она сказала – это абсолютная правда! И если кому-то она не по душе, это не повод умолчать о достоинствах воителей племени Теней. Так-то. И пусть попробуют теперь доказать, что их наставницы могут хоть в чём-нибудь превзойти её отца!
Костянка не удержалась и показала обоим оруженосцам язык. Во взгляде её плясало пламя азарта.

- Тёплые Нагретые Камни? В сезон Голых Деревьев? Ты совсем мышеголовая, что ли? - вырвалось у Костянки, которая не столько хотела задеть бело-огненную ученицу, сколько действительно была поражена сказанным. - Даже котята наверное знают, что в это время нельзя лежать на камнях, они стылые и вытягивают тепло! Поэтому и дичи много там в холода быть не может, врушка!
Если сначала рыжая думала, что Волнолапка просто передёргивает в своём стремлении показать племя с выигрышной стороны, но теперь её обман стал очевиден. Вот уж чего сумрачная кошка терпеть не могла, так это лжи. Ладно ещё преувеличить немного, но так запросто выдавать одну чушь за другой? За кого они её держат, за несмышлёныша, вчера в первый раз выползшего из детской и не способного отличить сказку от реальности? Какая наглость! Ну ничего, раз так, у неё на всё найдётся ответ.
- И племя Теней воевало не в полном составе - наши глашатая и предводительница были против. Поэтому я даже и не вспомнила о нашем участии в этом безобразии: на битву отправились только добровольцы, сжалившиеся над вами и решившие поставить на место зарвавшихся любителей рыбы - насколько я помню, за речных котов сражалось племя Ветра, и вы бы без помощи лишились не только Нагретых Камней, но и гордости, и, возможно, жизней! - процедила Костянка, прижимая уши к голове от злости.
Оставалось только насмешливо поинтересоваться, откуда такое "точное" знание их территории, но наконец заговоривший Снегоух вдруг заставил ученицу замолчать: в конце концов, это в интересах её племени - чтобы остальные имели неверное представление об их жизни и охотничьих угодьях. Так что, сощурив глаза, мгновенно успокоившаяся рыжая удержалась от комментария, и лишь дослушав до конца старшего оруженосца, открыла рот.
- Больше всего я люблю охотится на грозовых котов! - с мрачным весельем в голосе провыла Костянка и, не выпуская когтей, резко махнула лапой перед носом Снегоуха. Попасть по нему она и не хотела, тут же отскочив и вставая в  боевую стойку. Они все пришли сюда с одной целью - найти соперника из другого племени. Так почему бы теперь, когда спор заставил их кровь кипеть от возмущения, не приступить к потасовке?

Отредактировано Костяника (10.06.2014 23:31:00)

К сожалению, Костянка, хоть и правильно рассчитала свои силы, не смогла вовремя сориентироваться и сгруппироваться, чтобы не позволить подмятой под неё Волнолапке без особых усилий вырваться из ловушки: та успела отбросить рыжую ученицу прочь, на короткое, но такое ценное в бою мгновение, выбив из неё дух. Приходить в себя времени не было - противников было двое, и численным преимуществом они не замедлили воспользоваться: сзади на Костянку уже набросился Снегоух, прижимая к земле её задние лапы и смыкая зубы на хвосте бедной сумрачной кошки. Та взвыла не хуже Чудовища Двуногих, чувствуя, как от резкой боли сводит спину, и свернувшись, не вставая с земли, словно червяк, бесхитростно, наотмашь ударила противника лапой по голове. Удар вышел увесистым, тем более, что пятнистая ученица не врала, хвастаясь тренированными конечностями, и должен был хотя бы на секунду, но заставить грозового кота отправиться в нокаут, дезориентировать его. Не зная, так ли это, но откровенно надеясь на удачную реализацию задуманного, Костянка бешено задвигала хвостом и задёргалась, пытаясь вырваться, а заодно и хорошенько пнуть ещё разок белоснежного оруженосца. Она не была напугана, она была зла, как никогда. Честное слово, было б у неё поменьше мозгов - и рыжая разъярённым берсерком кинулась бы уже не в тренировочный бой, а чтобы кромсать когтями чужую плоть, зубами вырывая из неё куски. Ученица обнаружила в себе готовность убивать, если потребуется, но, благо, могла разграничить происходящее на дозволенное и нет. Озарение пугало её и вдохновляло одновременно, прибавляя сил.
Было некогда думать о чём-то кроме сражения, но Костянка успела пожалеть о том, что не участвовала в битве за злополучные Нагретые Камни. Война, конечно, была бессмысленной на её взгляд, но как раз таки она и учит мгновенно принимать решения, выбирая наиболее подходящий в конкретно взятую секунду ход. Такой опыт был у сражающихся сейчас с ней похожих, как брат и сестра, оруженосцев, и это было их преимуществом. Но сдаваться пятнистая упрямица не собиралась до последнего. Пусть даже её придётся уносить с этой несчастной поляны.

Отредактировано Костяника (10.06.2014 23:33:40)