Вообще-то выходить за территорию племени Теней старшие воители не советовали, объясняя это тем, что там, если вдруг беда, некому будет прийти к тебе на помощь, но Костяника и так целых две луны вела себя примерней некуда, чтобы не было ни малейшего повода отложить её получение воинского имени, как это едва не случилось с посвящением в ученики. Терпение окупилось с лихвой, но теперь, когда больше нечего было терять, кроме достоинства, которое пострадает, если влетит очередной выговор, молодая особа решила проветрить голову и поискать что-нибудь интересное за пределами родного ельника и опостылевшей Гнили. Высокие Скалы давно уже не радовали ничем удивительным.
Хорошенько подумав, кошка решила двинуться в сторону густого перелеска, испятнанного колючими шапками птичьих гнёзд. От  владений племени его отделяло около версты и солидных размеров лужайка, не принадлежащая сумрачным котам. Сейчас, в сезон Листопада, перелесок стал медленно обнажаться, и сквозь чащу деревьев, постаравшись, можно было увидеть странные грязные пятна, по-видимому, являющимися домами Двуногих.
Темнело в это время года рано, солнце уже пряталось за горизонт. Костяника невольно пожалела, что так долго провозилась с охотой – вряд ли теперь она сможет задержаться в незнакомом месте подольше, ведь в лагере начнут волноваться о том, куда запропастилась соплеменница.
Рыжая буквально перелетела через лужайку и припустила вглубь леса, не сразу сообразив, сколько шуму производит, распугивая дичь и, возможно, привлекая к себе внимание местных хищников. Наконец, она остановилась, тяжело дыша, но наслаждаясь всё теснее окутывающей её темнотой и новыми запахами и звуками. Воительница не привыкла охотиться среди лиственных деревьев, поэтому не знала наверняка кто тут водится, но мыши, белки и коты определённо тут были.
«Коты?» - вдруг осознала Костяника. Да, ветер донёс до неё запах неизвестной, находящейся неподалёку. Ступая потише, но так, чтобы её появление не стало сюрпризом (особенно - неприятным), пятнистая кошка, охваченная любопытством, направилась к источнику запаха.

Отредактировано Костяника (23.04.2014 14:32:36)

Несколько мгновений две кошки одинаково изучающе смотрели друг на друга. Как Медуница отметила силу и крепость лесной воительницы, так и Костяника подчеркнула для себя слишком воинственный вид незнакомки для домашней любимицы. То, что та пришла со стороны участков Двуногих не оставляло сомнений – на её шее красовался ошейник, от одного вида которого племенную жительницу передёрнуло от отвращения. В чём удовольствие носить эту удавку, символ покорности и принадлежности кому-то? Это было выше её понимания. Впрочем, сама носительница этой гадости не выглядела кроткой и, наверное, несмотря на сытую жизнь и крышу над головой, не побоялась бы ответить боем на проявление агрессии по отношению к ней. У Костяники не было этого в планах. Тем более что неизвестная внешне напоминала ей себя: сплошные пятна и полосы. Это невольно располагало.
Воительница уже была готова открыть пасть и представиться, но первой заговорила Медуница. Причём так, что рыжая вдруг по-доброму рассмеялась. Ну ей-ей, ни дать, ни взять – сами звёздные предки послали сюда эту домашнюю кошку ожидать прихода Костяники, таким невозмутимым было выражение её морды. Зато в словах чувствовалось напряжение, уж в этом-то она хорошо разбиралась.
- Привет-привет, – садясь напротив, благодушно ответила обитательница леса. – Ты оттуда, да? – кивнула она на гнёзда Двуногих. – Они разве не беспокоятся, когда ты уходишь в лес? – с неприкрытым любопытством поинтересовалась кошка. – Или ты сбежала? У тебя суровый вид, прямо как у воина или одиночки, – пошутила она, уже не в силах остановиться.
Болтать остроухая любила даже больше, чем постоянную движуху. Не было голосов, которые ей не нравились, и не было информации, которая была бы ей неинтересна. Она признавала, что иногда общение с ней может быть довольно утомительным, но ничего не могла с собой поделать – стоило только начать, и дальше слова, как снежные комья, скатывались по языку в бездну бесконечных разговоров.
Воительница не очень хорошо понимала настроение собеседника по внешним признакам, в отличие от остальных котов, а вот в ответ на словесную реакцию легко подстраивалась под тон говорящего и его состояние. Тогда уже было понятно раздражён ли он или рад, обеспокоен или устал: всё, что он чувствовал, она могла понять, едва тот издавал звук.
– Меня, кстати, Костяникой зовут, – поспешила добавить рыжая.

Отредактировано Костяника (24.04.2014 05:28:52)

Костяника дёрнула ухом, - старательно информирующим о том, с какой неохотой кошка, сидящая напротив, отвечает на вопросы о себе - стряхивая невольно передающееся ей чужое напряжение, как воду после дождя. Мелькнула мысль, что новая знакомая могла уже встречаться с лесными воителями, и встреча закончилась плохо - отсюда и липкое недоверие в голосе, растекающееся по шёрстке убийственной для кота едой Чудовищ Двуногих. Или, может быть, она сама когда-то жила в племени: вон, лапы какие длинные и сильные для домашней, прямо как у Небесных воинов! Да и территория их находится неподалёку от фермы, они должны спокойней переносить общество этих лысых сумасшедших созданий, строящих себе огромные гнёзда, а потом живущих там по одному или подвое...
Фантазия уже взяла разбег, пару раз махнула крыльями, отправляясь в свободный полёт, и донёсшееся до рыжей имя только придало ей ускорения. Костяника едва не вскочила на все четыре лапы и не накинулась на Медуницу с кучей вопросов. От охватившего её волнения, она даже не заметила промелькнувшую на морде собеседницы улыбку. Но прежде чем вымолвить хоть словечко, та поставила её в тупик желанием узнать о жизни в лесу. Можно было бы заподозрить ложь, начать кружить вокруг да около, надеясь выведать нужную информацию, но для нашей лоботряски это был слишком сложный и длинный путь.
- А я уж, услышав, как тебя зовут, решила, что ты действительно бывшая воительница, - призналась Костяника. – Я не слышала, чтобы Двуногие называли своих котов по названию трав, а вот у нас в племенах это частое явление.
Она смутилась и сделала странное движение, словно хотела вырыть перед собой ямку, в которую можно будет спрятаться от серьёзного  взгляда пятнистой кошки. Впрочем, жажда общения пересилила внезапную скованность.
- Но раз ты не в курсе дел, то вон там, - махнула рыжая хвостом в сторону территорий племён, - живёт столько котов, сколько ты, наверное, в жизни своей не видела. И я бы не советовала тебе туда ходить: у нас сурово обходятся с нарушителями границ, - в голосе воительницы не было угрозы, наоборот - она говорила, словно шутя, но было довольно ясно, что прислушаться к её словам стоит. – Ты, конечно, не выглядишь как та, кого легко напугать, но если решишь дать отпор, это тебе не поможет: мы, воины, с малых лун тренируемся, постоянно совершенствуя свои боевые навыки, в отличие от домашних и одиночек.
Решив, что стоит свернуть разговор в чуть более мирное русло, дитя леса замолчало на несколько мгновений и с невозмутимым видом пригладило языком шёрстку на груди, давая новой знакомой время осмыслить сказанное. Костяника не считала лишним уберечь ни в чём невиновных «нарушителей границ», кроме незнания, от опасности разборок с племенными котами, и напомнить тем, кто уже знаком с их крутым нравом, что стоит держаться подальше. Но сейчас перед ней стояли другие задачи, а значит, стоило выбрать более нейтральную по смыслу пищу для размышлений.
- Нам, конечно, тоже нелегко бывает, - с удовольствием продолжила молодая воительница. – В сезон Голых Деревьев, например, мало дичи, это ни для кого не секрет… Иногда другим хищникам приходится объяснять, используя зубы и когти, чья тут территория, а иногда у нас возникает непонимание между племенами. Но всё это лишь закаляет настоящего война, делая его сильной, надёжной опорой для товарищей, полноценной частью своего племени, - объяснила кошка с улыбкой. После этого она замолчала, позволяя собеседнице вставить своё слово. У неё наверняка были вопросы, а может быть, и что-то, что она захотела бы сказать о себе.

off: Ну вот сейчас к тому и придём, может.

Отредактировано Костяника (18.05.2014 19:11:53)

Сказать по правде, Костяника, ожидая вопросов, не была готова именно к таким. Как объяснить домашней,  добровольно отдавшейся в лапы Двуногих и не видящей в этом ничего противоестественного, почему лесные воители не нуждаются в их соседстве? С ними можно делить земли (попробуй объясни этим недалёким созданиям, что это чужая территория!), но не дом: разве не для собственного увеселения заводят они "братьев своих меньших"?
Как объяснить тому, кто привык быть хозяином только самому себе, в чём радость быть частью чего-то большего, и почему для них не подходит праздная жизнь гуляющих самих по себе?
Костяника прямо посмотрела на Медуницу и, тщательно подбирая слова (хоть и с отчаянием чувствовала, что этого мало), проговорила:
- Я допускаю, что Двуногие могут любить свои…х любимцев, - с языка чуть не сорвалось «игрушки», но рыжая вовремя сообразила, что это может задеть новую знакомую, тоже, возможно, испытывающую нежные чувства к «своим», - но у тебя ведь наверняка есть близкие сердцу коты. Скажи, разве сравнится время, проведённое с ними, принимающими тебя всю без остатка, с тем временем, которое ты проводишь с существами, которые и понимают-то тебя с трудом? Двуногие могут быть добры к нам, но они никогда не смогут заменить наших сородичей. Если бы им вдруг пришло в голову навсегда запереть тебя в своём доме, легко бы ты смогла отказаться от возможности увидеть тех, кто дорог во сто крат больше? Стоит ли этого их еда и тёплое гнёздышко?..
Пятнистая воительница смолкла, переводя дух и надеясь, что смогла передать свою мысль хотя бы отчасти: ей ещё никогда не приходилось никому растолковывать то, что было ясно, как Серебряный пояс над головой, с самого детства. Кошка была уверена, что не обязательно жить с Двуногими, чтобы понимать всё это, и ни на секунду не сомневалась в собственной правоте, что заставляло её голос звучать твёрдо и весьма убедительно. Но все заданные вопросы она оставила открытыми, дипломатично оставляя Медунице возможность самой ответить на них и решить для себя, согласна ли та с Костяникой. В конце концов, кто она такая, чтобы судить чужой образ жизни?
- Впрочем, если ты в ближайшее время хочешь обзавестись котятами, твоё стремление жить там, где спокойнее, становится понятным, - обвивая лапки хвостом, пошутила рыжая, надеясь немного разрядить обстановку. Всем было известно, что будущие и уже окотившиеся королевы готовы пойти на что угодно, лишь бы их детки были в безопасности.
Вторая часть ответа была ещё сложнее. Костяника, задумавшись, проводила взглядом листья, которые ветерок тащил по земле, словно пойманную рыбу. Только сейчас она поняла, что солнце уже успело скрыться за горизонтом и в лесу заметно похолодало: её собеседница изредка ёжилась, испытывая явный дискомфорт. Воительница, привыкшая к жизни под открытым небом, лишь немного распушила шёрстку, сохраняя тепло, но решила, что если Медуница захочет продолжить разговор, стоит предложить устроиться где-нибудь под корнями деревьев, чтобы не торчать на открытом месте. Тем более что местные ночные обитатели скоро вылезут из своих нор и гнёзд и могут устроить проблемы двум заболтавшимся кошкам.
- А что касается остальных твоих вопросов: разве проще жить одному, рассчитывать только на себя? Разве не лучше иметь рядом крепкое плечо друга, на которого можно положиться и которому с радостью ответишь тем же? А когда таких друзей не один, а целое племя? И ты знаешь, что если вдруг не сможешь больше защищать себя и бороться за своё выживание, то рядом всегда будут те, кто позаботится о тебе. Наша сила в нашем единстве, нам всегда есть, кому довериться, и это ли не прекрасно? – улыбнулась Костяника. – К тому же, все мы разные, верно, но все мы дети Звёздного племени, наших предков, присматривающих за нами после смерти, направляющих нас и дарующих предводителям племён девять жизней для защиты своих племён.
На этих словах полосатая воительница вздохнула и понимающе добавила:
- Тебе, конечно, сложно поверить в существование подобного, но и это то, что сплачивает нас и делает сильнее. А теперь, если ты не против, может быть, укроемся от холода и чужих глаз вон там? – кошка махнула хвостом в сторону старого развесистого клёна в шести лисьих хвостах от них. – Или ты предпочтёшь вернуться к своим Двуногим? – с заботой в голове добавила она.

Отредактировано Костяника (26.04.2014 15:33:10)