- Ма-ам? Мама?
- Ивушка… - маленькая кошка испуганно посмотрела на целителя. Что случилось? Почему он так смотрит на нее? Ива уснула всего на пару часов, мать обещала ей, что как она проснется, все будет хорошо. «Она никогда не обманывала меня! Все действительно должно быть хорошо, как она и сказала!». Но тогда почему в голосе целителя столько горечи?
- Неужели?.. – Ив не закончила своей мысли. Ее слова были очевидны, она все поняла. Боль тут же крепко стиснула ее крошечное сердечко, что сразу же забилось сильнее. Да, она знала, что такое смерть, но никак не могла понять, как это – жить, быть, а потом неожиданно не проснуться. Исчезнуть. И вот же, Перепелка, она не исчезла, она лежит на подстилке, словно спит. Только бока ее больше не вздымаются. Она не дышит. Она больше не откроет глаза. Ивушка больше не услышит ее голос. Да, она, дочь погибшей, не могла в полной мере осознать, что сейчас произошло. Как много она потеряла. Не знала она и того, как ей на это реагировать. Она не знала, как высказать, куда деть всю эту боль, которая с каждой секундой все больше и больше заполняла все ее существо.

- Прости… - Ивушка вновь услышала голос целителя. На этот раз он обращался уже не к ней. «Хищник,» - сразу поняла она. «Братик». И действительно, в пещеру зашел ее старший брат. Ивушка боялась смотреть на него, боялась встретиться с ним взглядом. Они никогда не общались как брат с сестрой, Иве всегда казалось, словно между ними есть какая-то пропасть. Мостиком для редкого общения служила Перепелка. А теперь… Теперь Перепелки нет.
-Ив? – кошка наконец-то отвернулась от тела матери, посмотрев на Хищника. В глазах ее читался страх, неуверенность… И все та же боль. Не говоря ни слова, она вскочила со своего места, быстро подбежала к брату и прижалась к нему, зарывшись мордочкой в его шерсть. Она не плакала, она не знала, можно и нужно ли плакать в таких случаях. Ведь по рассказам старейшин она знала, что после смерти все коты отправляются в Звездное племя, где всегда тепло, где всегда достаточно дичи и всегда бесконечное небо над головой. «Значит, Перепелке там лучше? Наверное. Значит, плакать не нужно. Но почему, если все действительно так, мне все равно так грустно?».

Больше всего на свете Ивушка боялась того, что сейчас Хищник оттолкнет ее от себя. Или не оттолкнет – просто сделает шаг назад. По сути, то же самое. И то, и другое одинаково ранило бы это маленькую кошку, сердце которой сейчас бешено колотилось, а мысли путались. Но вопреки всем страхам, что терзали котенка изнутри, вопреки всем сомнениям и боязням, брат совсем не оттолкнул ее. Хотя мог: по сути, они были связаны всего лишь кровными узами. Ива была частым гостем в пещере оруженосцев, но никогда она не приходила именно к нему. Так, к младшим, к тем, кого считала приятелями. Она знала, какая из подстилок принадлежит ее брату, но редко подходила близко к ней. Она часто слышала, как Хищника хвалят старшие воители, при этом всегда улыбалась, но ни разу не поздравила кота с достижениями, успехами. Почти каждое утро он приносил в детскую свежую еду, но за все время Ивушка так и не смогла сказать что-то большее, чем простое «спасибо». Ведь они были связаны всего лишь кровными узами. Нет, Иве казалось, что они связаны всего лишь кровными узами. Но сейчас она понимала, насколько ошибалась все это время. Она любит его, любит как брата. Это – любовь, которая заставляла маленькую кошку незаметно  для остальных подкидывать на подстилку Хищника свежий мох; которая заставляла Ив тихо радоваться при упоминании о брате; которой было пропитано каждое «спасибо» котенка; которая сейчас позволила ей так просто прижаться к старшему коту, ведь он – один единственный! – мог понять ее горе.
- С этого дня ты моя, и только моя ... Она в твоем сердце. Она - частичка твоей души, - тем временем шептал Хищник на ухо своей сестренке. Ивушка лишь сильнее прижималась к нему, чувствуя его тепло, его поддержку. Она не останется одна. Он присмотрит за ней. «И я тоже. Я буду оберегать его настолько, насколько смогу. Буду оберегать всеми силами, как умею».
- Когда мне было плохо, мама говорила брать пример с тебя, - тихим шепотом ответила Ив. Она отлично помнила бессонные ночи, когда совсем не могла заснуть: ею настолько овладевала грусть, что она ничего не могла с собой поделать. Лежала, свернувшись клубочком, и иногда тихонько плакала. И тогда Перепелка осторожно прижимала ее к себе и рассказывала разные истории. Про отца, про Имбиря. А чаще – про Хищника. Говорила, что он и Ив – самое дорогое, что у нее есть. Говорила, что очень гордится ими. И всегда, всегда советовала ей брать пример со своего старшего брата. «Он очень сильный. Станет хорошим воителем. Нет, он уже хороший воитель. Он никогда не отчаивался и не сдавался. И ты, Ивушка, должна быть такой же. Что бы ни случилось, главное – не сдавайся,» - она отчетливо услышала слова своей матери. Да, она запомнила их, слово в слово. – Она всегда гордилась тобой. И сейчас я тоже слышу ее голос. Она говорит, что любит нас, - Ив подняла голову, взглянув в глаза Хищника, и грустно улыбнулась.
Да, она больше никогда не услышит голоса Перепелки. Никогда та не приведет ее шерсть в порядок, никогда не расскажет сказку на ночь, не успокоит и не поможет советом. Ни ей, ни Хищнику. Но мать слишком любила их обоих, чтобы просто оставить по одному. Нет, она оставила их, их вдвоем. Так, чтобы они были друг у друга.
- Ты самый лучший братик, - кошка вновь уткнулась мордочкой в шерсть брата.