Это была напряженная ночь. Да и день выдался суетливым, все было не так, как обычно, и я знал, почему. Вот-вот надвигался Совет, на котором должно было пройти мое посвящение. Весь день я сам себя пытался успокоить, отвлечь от мыслей о следующей ночи, о восходе Луны, но, увы, этого сделать мне не удавалось, поэтому становилось еще хуже. Каждый раз, когда я проходил мимо наставника, ловил его взгляды, сердце сжималось, а в лапы поступал поток холода. Нет, несомненно, я любил своего наставника и прекрасно понимал, что после посвящение он никуда не денется, мы по-прежнему будем общаться, но уже как воитель с воителем. Возможно, это пугало? Нет. Что-то другое.
До ушей всего лагеря долетел громкий, раскатистый голос глашатая, который важно, быстрой походкой, обходил палатки и созывал строиться на Совет. Усы содрогнулись, а в сердце будто ткнули иголкой, да так резко, что я чуть не вскочил со своей подстилки. Было бы странно такое увидеть тем, кто сейчас находился в палатке. Я сжал зубы и встал с нагретого места. Погодка была не ахти, а холодный ветер нагонял еще большее волнение перед Советом. Все как назло. Не успел я размять затекшие лапы, как пора уже было отправляться на Совет. Скоро я стану воителем.
Состав котов, идущих к Четырем Деревьям, был готов, и вот они уже бежали вперед, за глашатаем и предводительницей племени. Я бежал в самой гуще котов, бок о бок с племенем, в котором я жил. Хах, помню свой первый Совет, когда я был еще маленьким и глупым оруженосцем, все было также, я бежал и боялся то споткнуться и упасть прямо в грязь, то того, что меня толкнут и задавят огромные воители, даже не заметив этого. Не-е-ет, сейчас я чувствую ритм бега, мы были словно один поток воды, который плескался и бился об камни, разлетался на маленькие капельки, но в итоге все равно воссоединявшийся с основным потоком. Сейчас я точно чувствовал, что я один из них, теперь уже выросший воитель. Эта поддержка заставила забыть о волнении и я чувствовал, как в лапы вновь вернулась сила и решительность, в животе перестал царить холод, а из груди вылетел ветер, который сжимал меня до тряски.
И вот, за пестрыми шкурами соплеменников и торчащими ушами, я уже видел четыре мощных, властных, гордо возвышавшихся над поляной, залитой лунным светом, дерева. Плавная остановка прямо перед самым выходом, волнение вновь вернулось, но оно заглушалось стучащим сердцем, горящими лапами и интенсивно работающими легкими. На миг, казалось, все племя замерло и в воздухе царила напряженность, все внимательно смотрели, высовывались из-за спин друг друга, на предводительницу, ожидая приказов. Тут она взмахнула хвостом и решительно двинулась на поляну Советов, все племя за ней. Я было хотел еще посидеть, собраться мыслями, но почувствовал не сильный, но жесткий толчок в спину. "Иду я, иду, только сейчас..." - тут же подумал я, все еще не встав с места. Зубы сами по себе сжались.
- Не веди себя как сопляк! - раздался грубый голос наставника за спиной. Да, это его плечо толкнуло меня тогда, это плечо я не спутаю ни с чьим более. - Я, конечно, все понимаю, но племя не собирается тебя ждать, - уже более мягко сказал он, наверное, подумав, что посвящение - это действительно волнующая вещь. Я взглянул на него, мой раскисший взгляд тут же сменился и стал более уверенным, но при этом мягким.
- Спасибо тебе. За все.
Я потерся о его щеку и направился за остальными легкой рысцой, мы чуть отстали от племени.
Я вышел из тени деревьев и на мою шкуру тут же упал серебряный оттенок луны, которая светила во всю свою мощь, показывая какая она настоящая, не закрытая облаками, а во всей своей красе. Я вдохнул прохладный воздух, пахло всеми племенами, все присутствовали, предводители уже сидели на Скале, ожидая когда возбужденные коты перестанут говорить.
Предводительница Грозового племени сделала шаг вперед, ее хвост был поднят, голова тоже гордо приподнята. На поляне стало заметно тише, она взяла первое слово.
После недолгой речи о том, что в племени все хорошо и о грядущем сезоне Голых Деревьев настало время проводить посвящения. Ух. Я набрал в легкие воздух и опустил взгляд, не желая смотреть на предводительницу, когда она будет произносить мое новое имя. Интересно, каким оно будет?
Перечисление посвящений в учеников началось. Должен признаться, я был удивлен сколько учеников в этот раз посвящали. Их было довольно много, по крайней мере, больше, чем обычно.
- Стрижелап! - эхом пронеслось по поляне мое имя. Я инстинктивно взглянул на предводительницу, хотя и не хотел этого делать по причине сильного волнения. - Отныне тебя будут звать Стриж!
Ох, дальше я не слышал ничего, будто провалился под воду и слышал лишь басы котов, которые выкрикивали имена всех новопосвященных. Стриж? Стриж... О, да, привыкнуть будет трудно, но имя мне определенно нравилось. Все, в этот момент я чувствовал легкость, ничто меня больше не волновало и не касалось: какие дела у других племен, что и как творится между ними... Не интересно, вовсе.
После нескольких поздравлений от приятелей я уже снова внимательно слушал других предводителей, уже отойдя от наплыва эмоций. Рядом с собой я заметил белую, пушистую кошечку, которая так сильно волновалась, даже похлеще меня. Не трудно было догадаться, что ее вот-вот посветят. В ученицу, конечно.

Я внимательно слушал предводительницы племени Ветра, которая в данный момент оглашала имена новых учеников. В их племени не так густо с воителями, и такой наплыв учеников явно собьет какое-то равновесие между воителями и учениками. Произносились имена, я все поглядывал на белоснежную кошечку из племени Ветра. Мне явно запомнилось имя "Белокрылая", которое произнесла их предводительница, ведь, наверное, именно этой кошке теперь по праву оно принадлежит. Ее эмоции так быстро сменялись, то она волновалась, то светилась от счастья и распиралась гордостью. Я слегка улыбнулся и уже собирался было завести с ней разговор, поздравить с должностью ученицы (а ведь я знаю, как это страшно и волнующе), но беленькая украдкой посмотрела на меня и тихонько подошла. Видимо, она меня тоже заметила из всей толпы других котов. Кошечка присела рядом со мной, она смотрела вверх, на меня. Я это чувствовал и посмотрел на нее, как бы показывая, что я готов ее слушать. Ведь не просто же так она села со мной? Она слегка потупилась, когда встретила мой взгляд, но все же переборола свою неловкость и начала говорить.
- Эм... - решила она начать. Я снова улыбнулся, давая ей понять, что все хорошо. Мне было действительно интересно, что может сказать только что посвященная ученица воителю из другого племени. Ну-у. Я добрый, не кусаюсь же. - Эт-т-то... Извините... А когда Вас посвящали в ору-оруженосцы, В-в-вы к-к-как себя чувствовали? - робко, запинаясь от волнения промлямлила она. Эх, я, помню, когда-то также разговаривал со своим наставником. Вечно запинаясь и заикаясь. Он это жутко ненавидел. Через пару его жестких тренировок я говорил уже, как заранее подготовленный боец спецназа к войне со всеми тремя племенами в одиночку. Да, она тоже подрастет и уже не будет такой робкой, даже если ее наставник или наставница будут очень мягки с ней.
Я чуть наклонился к ней и обвил ее хвостом.
- Не бойся меня, я хоть и кусаюсь, но сейчас священное перемирие, - тихонько усмехнулся я, стараясь помягче с ней разговаривать. - Вообще, все боятся посвящения, особенно первого - ученического. Тем более страшно, когда это происходит на Совете, я тебя прекрасно понимаю. И ведь ты еще не знаешь, кто будет твоим наставником... - заговорил я уже нормальным, не приглушенном голосом. И, немного помолчав, добавил: "Даже те, кто тихо и спокойно реагируют на свое посвящение, новое имя и нового наставника, они тоже боятся, но не показывают этого, ибо мы все боимся неизвестности" - уже более серьезно сказал я. Потом, заметив, что улыбка сошла с моего лица и что я вдруг с чего-то стал каким-то угрюмым и серьезным, я постарался как-то повеселеть.
- Белокрылая, значит? Нравится имя-то? - моя занозливая ухмылка тут же ушла, когда на меня вдруг нагрели мои воспоминания. Ух, как же я ненавидел свое имя - Стрижелап. Вечная ассоциация с именем, которую а никогда не забуду, ибо она въелась в меня словно заноза, - это как будто мне лапы отстригли. Подстрижелап. Да, до сих пор ненавижу. Но это стоило того, ведь сейчас мое имя - это название хищной птицы, которую я часто вижу на небе, только что парящую над лагерем, а через секунду ее уже нет. С детства в голове забилась мечта - когда-нибудь поймать стрижа. Хоть и шансов мало, но мечты, как никак, легко не исполняются. Даже можно сказать, не мечта, а цель. Люблю свое новое имя, определенно. Но к нему еще привыкать и привыкать. Так же, по всей видимости, чувствовала себя и это кошечка с глубокими, любопытными глазами. Почему-то она меня притягивала, она казалась мне интересной. И в голове мелькнула мысль о том, что теперь я полноправный воитель, которому теперь могут дать большую ответственность на обучение ученика, на будущее Грозового племени. И одна такая мельком пролетевшая мысль заставила меня взбодриться так, что я просто стал глупо улыбаться, не слыша ни предводителей, ни приглушенный гул котов. Только свое сердцебиение, учащенное дыхание. Хотелось, конечно, получить своего ученика. Ведь это не только его обучение, но и осознание того, что тебе доверяют что-то действительно серьезное. Как же я теперь счастлив! Мне даже было не так важно, кого мне в будущем дадут обучать - такую миленькую, скромненькую кошечку, как Белокрылая, или какого-нибудь озорника и непоседу. Все-рав-но. Сейчас я чувствовал наплыв эмоций и поэтому ощущал себя гораздо лучше и уверенней в своих силах. Волнение от посвящение уже давно прошло.
Луна потихоньку начинала прятаться за деревьями, значит, Совет скоро будет окончен. В этот раз он был самым волнующим, но при этом самым быстрым из всех. Конечно, я все прослушал и не знал, что же вообьще происходит в племенах, но как-то особо не интересовало. Тем не менее, у нас еще оставалось время договорить с милой ученицей. Я бросил на нее добрый взгляд.