Пестролапка сидела на травке около палатки оруженосцев и чинно вылизывалась. День шёл к вечеру, а Снежнолапки так и не было. Они ушли тренироваться с наставником. Наконец она прибежала и плюхнулась рядом с подругой.
- Мне тебя жалко, - мурлыкнула Пестри, выслушав рассказ белой кошечки. О том, что целый день валяла дурака, потому что наставник повредил лапу и отлёживался в палатке целителя, она решила скромно умолчать.
- Я эээ... Помогала целительнице.
Это была абсолютная правда. С этими родами, которые были сегодня у одной из королев, просто ужас что творилось - то воды принеси, то мха натаскай... Зато теперь Пестролапка ощущала себя практически взрослой кошкой - Ведь без неё и не справились бы. Но это и не сравнится с изнурительной тренировкой Снежи. Пестролапка опять ощутила то чувство, какое возникало при взгляде на подругу: Я должна её защищать. Я старше...
От этих мыслей её отвлёк резкий крик, донёсшийся с вершины холма:
- Ээй! Пестри, Снежи! Идите сюда, я вам такооое расскажу!
Пестролапка оглянулась на Снежнолапку:
- Пойдёшь?
И вихрем кинулась наверх. Там стоял их друг, Ветролап, который две луны назад стал оруженосцем. Надо сказать, наставник Ветролапа позволял своему подопечному гораздо больше, чем кошечкам их учителя. Ветролап свободно гулял по территории, хотя считался ещё только младшим оруженосцем. Увидев блестящие огоньки, горящие в глазах друга, ей стало не по себе. Так всегда было, когда Ветролап задумал что-то не очень хорошее.
Котик прищурил глаза, прижал уши к затылку и проговорил свистящим шёпотом:
- Пойдём играть на пустоши? Как настоящие воители?
Пестролапка удивлённо округлила глаза:
- Но... Туда же нельзя...
Она посмотрела на Снежнолапку - ей-то вообще можно было гулять только в окрестностях лагеря.
- Можно. Со мной можно всё.

Пестролапка немного помялась на месте, переступая с лапы на лапу, и всё же бросилась за Снежнолапкой и Ветролапом. Лёгкий ветерок во время быстрого, стремительного бега превратился в настоящий ураган, хлеставший по ушам и задувавший в нос. Пестролапка вообще-то не очень хотела мчаться куда-то, чтобы просто поиграть в воителей. А особенно на Пустошах, где не только свежей дичи полно, но и гадюк, и собак. А вот собак Пестролапка боялась больше всего на свете. Как-то раз на охотничьей тренировке на пустошах, им с наставником повстречалась собака. Тогда еле отбились. Обо всём этом она думала, пока неслась, стремясь догнать друзей. Надо сказать, что несмотря на то, что Пестролапка на три луны старше Снежнолапки, она всегда и во всём слушалась маленькую. Точнее, это Снежи делала так, что Пестролапка просто никак не могла не согласиться. Наконец онадогнала младших оруженосцев. Те, видимо, бегали наперегонки. Пестролапка поднажала и выбежала далеко вперёд, перебежав тропинку, которая означала начало территории пустошей. Кошка даже загордилась оттого, что у неё лапы длиннее, чем у других. Пестри плюхнулась в траву, тяжело отдышалась, потом огляделась и принюхалась. Приятно пахло травой, кроликами и... Где-то вдалеке отвратительно воняла собака.
Прибежали запыхавшиеся оруженосцы. Ветролап тут же стал прыгать из стороны в сторону таким образом вызывая Сежнолапку и Пестролапку на дуэль. Он самодовольно вздёрнул нос и мяукнул:
- Сейчас я буду учить вас боевому искусству.
Пестролапка подавила смешок. Как-никак, самодовольный оруженосец был её другом и мог легко обидеться.
- И как же?
- Я буду воином Ветра, ты, Пестрогривка, Сумрачной кошкой, А Снежка будет... Ну например, Речной.
- Ээй! Я не хочу быть Сумрачной! Есть идея получше. Раз я старший оруженосец, давайте вы вдвоём будете на меня нападать. Вы будете воинами Ветра, а я, так и быть, Речной кошкой.
Пестрогривка улыбнулась себе в усы. Ей было всё равно, в каком племени быть, главное не в Сумрачном или не в Грозовом. Да, конечно оставшийся выбор не велик, но Речное племя в сто раз лучше выпендрёжников Грозовых и злюк Сумрачных. А про племя Ветра и говорить нечего! Оно вообще самое лучшее.

Снежнолапка раздала указания направо и налево, оставив насупившегося Ветролапа жевать свой хвост и с весёлым мявом набросилась на Пестролапку. Пестри не успела даже ответить, как почувствовала, что сейчас не устоит на лапах, и они обе скатятся в овраг, который был местом, куда хоть раз в жизни упал каждый кот племени Ветра. Это было одно из самых неприятных мест на всей территории. На дне оврага были мягко постелены... Колючки, которые выпирали из всех углов. А уж выбраться из оврага, это вообще подвиг. Даже старших воителей вытаскивало всё племя. И вот сейчас они катятся вниз, вниз, вниз... Пока не наткнулись на колючки. Вернее, наткнулась одна Пестролапка. В полёте она смогла развернуться спиной вниз, чтобы не ударило Снежнолапку. Сверху тяжело плюхнулась Снежи, ещё сильнее придавив Пестри к колючкам. Пестролапка издала оглушительный мяв и немного приподнялась с земли, поставив лапы на свободный от колючек участки. Снежнолапка торопливо слезла с Пестри. Ну ещё бы, она уместилась вся на клочке земли, куда бы Пестри поставила только лапу. Пестролапка огляделась. Увидев маленький клочок пустой земли около стенки оврага, куда могли бы поместиться Пестролапка и Снежнолапка, она изо всех сил напряглась и прыгнула. Потом заметила на спине пятна своей крови и стала вылизываться. Сверху послышался удивлённый голос Ветролапа:
- Пестролапка, Снежнолапка... Вы где?
Снизу было видно, как оруженосец растерянно оглядывался по сторонам и вертел головой.
- Мы здесь, мы здесь! - отчаянно закричала Пестролапка, в надежде, что Ветролап услышит. Но оруженосец только помотал головой и умчался в направлении лагеря.

Снежнолапка, кажется, нашла какой-то выступ на стене оврага. Пестролапка поднялась с земли и по краешку свободной от колючек территории подошла к нему. Всё тело мучительно болело, а спёкшаяся кровь на спине стягивала кожу. Весьма неприятное ощущение. К тому же было не исключено, что скоро начнётся заражение, это Пестри чувствовала ясно. Эх, если бы удалось тогда докричаться до Ветролапа... Пестролапка посмотрела наверх, там, где в первый раз заметила котика. И тут с удивлением заметила, что начинают зажигаться первые звёзды. Значит, надо поторапливаться. Чем скорее они вылезут из этой дыры, тем лучше. Пестролапка, как могла, быстро, подбежала к выступу, который нашла Снежи и оглядела его со всех сторон. Это оказался хлипкий камушек, торчащий из стенки. Песчаная стена в этом месте оказалась с трещинами, размытая дождями.
- Если честно, я не думаю, что это хорошая идея. - промяукала она и ударила по камню. Не сильно. Стенка тот час же развалилась, и камень укатился в колючки. Как видно, выступ был не такой уж и прочный.
Пестролапка плюхнулась на пол и огляделась ещё раз. Нет, стены оврага были абсолютно гладкие. Ближайший выступ был только на вершине.
"А если попробовать подпрыгнуть? Ничего же плохого не будет, это просто попытка. Другой вопрос, что можно подпрыгнуть неудачно и... В общем, колючки - заражение - болезнь. Мда... Но ладно, попробуем."
Пестролапка присела пониже, напружинила лапы и подпрыгнула изо всех сил. Увы, до ближайшего выступа, от которого можно было бы легко выбраться, оставался один кошачий хвост. Если бы ещё не болели лапы и спина, быть может, и допрыгнула бы... И тут до её необычайно светлых мозгов дошла хорошая мысль: что если Снежнолапка подпрыгнет со спины Пестролапки? То есть Пестролапка встанет как можно устойчивей, а Снежнолапка попытается достать выступ. Раздуваясь и гордясь от восторга, Пестролапка выложила свою идею подруге. Потом взглянула наверх и подумала: Если Снежнолапке удастся выбраться, то как же выберусь я?...
Но, решив, что обязательно они потом что-нибудь придумают, Пестролапка успокоилась и предложила Снеже свою спину.

Снежнолапка почти вся свесилась с обрыва, протянув Пестролапке лапу помощи. Но она, видимо, забыла о том, что пёстрая ученица по размеру и по весу в два раза больше её. Пестролапка угрюмо плюхнулась на пол. Потом вдруг приподнялась и посмотрела наверх, туда, где был уступ. И тут её осенила мысль.
Снежа, сейчас очень аккуратно, прошу тебя попытайся сделать то, что я скажу. Видишь уступ, рядом с которым ты стоишь? Смотри, он совсем сухой, по нему трещины идут. Смотри, ты сейчас попытайся сбить его вниз так, чтобы этот большой камень оказался у меня, внизу. А по нему я уже заберусь наверх. Так, давай я сейчас отойду, а ты попробуй.
Пестролапка перемахнула через колючки на то, место, где сидела до этого и стала глядеть на Снежнолапку. Самое главное сейчас, чтобы белоснежная ученица не свалилась вниз вместе с обрывом. Ведь тогда совсем ничего не получится.