Особая благодарность Черит Болдри.

Пролог.

Вода с громом падала вниз с горы, заслоняя вход в пещеру. Серый свет проникал через водопад, и тени собирались в углах пещеры, как маленькие черные перья. Рядом с падающей водой двое котят вели шуточную борьбу за кучку перьев, позволяя им взлетать и снова падать, при этом котята издавали пронзительный визг. Бледный мраморный мех маленькой кошечки и коричневый окрас кота сливались с каменным полом.
В глубине пещеры лежал старый полосатый кот, забившись в угол. Его глаза были сужены, и янтарный взгляд был устремлен на котят. Сам он был неподвижен, но его уши нервно подергивались.
Мраморная кошечка высоко подпрыгнула, хватая перья: как только она приземлилась, на нее бросился ее брат и вонзил свои маленькие белые зубки в кучку с перьями, которые она держала во рту.
- Достаточно, - проговорила нежным голосом коричневая кошка, поднимаясь на лапы. – Вы играете слишком близко к водопаду. Сосна, почему бы тебе не попытаться прыгнуть выше Жаворонок? Ты ведь будешь Охотником.
- Я Пещерный Страж, - мяукнул Сосна. – Я каждый день буду борються с котами, которые пытаются посягать на нашу территорию.
- Ты не можешь, - ответила Жаворонок. – Я собираюсь быть Пещерной Стражей и Охотницей!
- Это невозможно, - начала их мать, посмотрев через плечо. Старый кот наблюдал за ними из тени. – Каждый кот Клана выполняет…
Она не успела договорить, так как услышала шаги возле входа. В пещеру вошел широкоплечий серый кот. Вскоре показались и остальные патрульные. Котята мгновенно сорвались с места и бросились к нему.
- Осторожнее, - произнесла их мать и обвила котят хвостом. – Ваш отец был в патрулировании. Должно быть, он устал.
- Я не устал, Речушка, - серый кот ласково посмотрел на нее и лизнул в ухо. – Это была легкая охота.
- Ураган, я не понимаю, зачем мы это делаем, - сказал какой то черный кот, войдя в пещеру. – Мы тратим наше свободное время и изнуряем наши лапы в патрулировании границ, что и для чего?
- Все тихо и спокойно, - сказал Ураган. – Я не встретил этих котов, хотя думаю, что они по-прежнему к нам вторгаются. В лучшем случае мы можем надеяться на то, что сможем защитить нашу территорию.
- Все горы должны быть нашей территорией! – сплюнул черный кот.
- Дай ему отдохнуть, Крик, - мяукнула темная кошка, раздраженно подергивая кончиком хвоста. – Ураган прав, нам надо патрулировать территорию, чтобы не допустить вторжения.
- Но мы в безопасности? – спросила Речушка. Она посмотрела на добычу, принесенную охотниками.
- В основном, все спокойно, - ответил Ураган Речушке, взволнованно посмотрев в ее глаза. – Но мы нашли запах других котов на нашей территории и нашли разбросанные перья орла. Они воровали у нас дичь.
Темно – рыжая кошка пожала плечами.
- Мы ничего не можем поделать.
- Мы не можем оставить это без внимания, Каштановая, - пробормотал Ураган. – В противном случае они могут подумать, что им можно делать все, что они захотят, и что нет никакого смысла в границах, это в первую очередь. Я думаю, что мы должны увеличить количество патрулей и быть готовыми к борьбе.
- Увеличить патрули? – взвизгнул Крик и сердито хлестнул себя хвостом.
- В этом есть смысл…
- Нет!
Ураган подскочил, услышав скрипучий голос, и, обернувшись, увидел старого полосатого кота.
- Камнесказ! Я тебя не видел, - воскликнул он.
- Очевидно, - Камнесказ посмотрел в глаза Урагану, и тот заметил следы гнева в его глазах.
- Мы не будем увеличивать патрули, - он подошел ближе. – У племени достаточно еды, а с оттепелью ее станет еще больше: мы будем есть яйца орлов и молодых птенцов.
Ураган хотел заспорить. Он посмотрел на Речушку, но та только покачала головой.
Он неохотно кивнул Камнесказу.
- Хорошо.
Старый кот ушел на свое место. Он изогнул голову, чтобы прилизать свою косматую шерсть. Ураган повернулся к своей семье.
- Как они себя сегодня вели?
- Прекрасно, - ответила ему Речушка, глаза ее загорелись теплотой. – Жаворонок растет крепким и сильным, а Сосна не плохо прыгает.
- Мы охотились, - объявил Жаворонок, указывая перепачканным хвостом на кучку перьев. – Я поймал трех орлов!
- Нет, - возразил Сосна. – Я убил одного!
Речушка посмотрела на Урагана.
- Я не могу их заставить понять, что они будут выполнять разные обязанности, когда вырастут.
- Они не должны принимать решение сейчас…
Он не успел договорить, потому что Речушка махнула в сторону Камнесказа, который мог их услышать. Ураган вздохнул.
- Они будут учиться, - пробормотал он, со следом сожаления в голосе. – Тут есть что – нибудь съедобное? Я умираю с голоду!
Речушка проводила Урагана к куче с дичью. Будущие и их наставники возвращались в пещеру, и дети Урагана бросились им на перерез.
- Расскажите нам о мире! – пискнул Жаворонок. – Вы можете поймать любую добычу?
- Я тоже хочу что нибудь поймать! – добавила Сосна.
Один из Будущих боднул ее головой.
- Ты слишком маленькая. Орел бы съел тебя за раз!
- Нет, этого не произойдет! Я бы сражался с ним! – Заявил Сосна, вздыбив свою бурую шерстку.
Будущий весело засмеялся.
- Хотел бы я посмотреть на это! Тебе все равно придется ждать, пока не исполнится вам по восемь лун.
- Мышиный помет!
Камнесказ стоял и некоторое время смотрел на котят, а потом развернулся и пошел к туннелю, который вел в его палатку. Когда он подошел к нему, серо – коричневая кошка поднялась на лапы и последовала за ним.
- Камнесказ, я должна поговорить с тобой.
Старый полосатый кот посмотрел на нее.
- Я уже сказал все, что должен был сказать, Птица.
Птица не ответила. Старый кот испустил долгий вздох.
- Ладно, пойдем.
Камнесказ пошел во второй туннель, а затем за ним последовала Птица. Вскоре их шаги стихли, и слышно было только, как с потолка капают капли воды.
Туннель привел в пещеру, намного меньше той, из которой кошки только что ушли. Острые камни поднимались и свисали с потолка. Некоторые из них срослись вместе. Вода стекала с камней и стен, образуя лужи. В них отражался слабый серый свет, просочившийся через отверстие вверху. Стояла тишина, которую нарушал лишь далекий грохот водопада, который в пещере превратился в шепот.
Камнесказ повернулся к Птице.
- Ну?
- Мы уже говорили об этом раньше. Ты должен был уже давно выбрать себе преемника.
Камнесказ фыркнул.
- Еще есть время.
- Не говори мне про это, - парировала Птица. – Моя мать была вашей сестрой и я точно знаю, сколько тебе лет. Ты был выбран из этого помета предыдущим Камнесказом. Ты хорошо служил племени, но ты не можешь же надеяться, что останешься здесь навсегда. Рано или поздно ты будешь призван Кланом Бесконечной Охоты. Ты должен выбрать следующего Камнесказа.
-Зачем? – Птица вздрогнула от жестокости в его голосе, но Камнесказ продолжал, не обратив на нее никакого внимания. – Чтобы клан продолжал жить, поколение за поколением, царапая свою жизнь об эти безразличные камни?
Голос Птицы задрожал от изумления, когда она ответила.
- Это наш дом! Мы заслужили право жить здесь! Мы боролись с нарушителями, ты помнишь? – Она подошла ближе к Камнесказу и протянула лапу, умоляюще сказав. – Как ты можешь думать о предательстве наших предков, не сохраняя то, что узнал сам?
Камнесказ отвернулся, в глазах его что – то промелькнуло, что заставило Птицу понять, что вожак чего – то недоговаривает.
В этот момент тонкий коготь лунного света просочился сквозь отверстие в пещере и его луч упал на лужицу, и ее поверхность стала серебряной. Камнесказ смотрел на нее.
- Ночь полнолуния, - пробормотал он. – Ночь, когда Клан Бесконечной Охоты говорит со мной через отражение в воде. Хорошо, Птица, Которая Опережает Ветер. Я обещаю, что поищу знаки сегодня вечером.
- Спасибо, - прошептала Птица.
Она ласково провела кончиком своего хвоста по плечу Камнесказа и тихо сказала:
- Удачи.
Затем она развернулась и вышла из пещеры.
Когда она ушла, Камнесказ подошел к лужице и шлепнул лапой по кромке воды. Та разлетелась во множество брызг.
- Я больше никогда не буду разговаривать с вами! – прорычал Камнесказ. – Мы доверяли Клану Бесконечной Охоты, но оно покинуло нас в то время, когда нам нужна была ваша помощь.
Повернувшись спиной к луже, он пошел между остроконечных камней, терзая каменный пол пещеры когтями.
- Я ненавижу то, что стало с нами! – прорычал он. – Я ненавижу то, что нам пришлось повиноваться предкам. Мы смогли бы выжить в одиночку.
Он подошел к отверстию в потолке и поднял горящий взгляд в небо, будто хотел бросить вызов Луне.
- Зачем ты привел на сюда, если здесь мы были обречены на провал?

Глава 2.

Львиносвет пробирался через заросли ежекики, мечтая быть таким маленьким, чтобы проходить сквозь них также, как Голубичка. Очутившись с другой стороны, кот остановился, тяжело дыша. Ученица была уже на полпути вниз по склону, она сидела на краю зиявшего отверстия. Вдруг Голубичка резко отпрянула. Львиносвет услышал крик и увидел белые лапы, молотившие по воздуху. Ледосветик исчезла под землей.
Это один из туннелей! Ужас охватил Львиносвета, он вспомнил свою сестру, Остролистую. В его голове пронеслась картина: Остролистая стремительно несется в пасть тоннеля, не обращая внимания на крики Львиносвета и Воробья, и бесконечная лавина камней и почвы сыпется сверху, чтобы похоронить Остролистую под землей навсегда.
- Что случилось? - окрик Долголапа вернул Львиносвета на землю.
Черный воин стремительно прошел мимо Львиносвета к Голубичке, которая не сводила глаз с пропасти. Оглядевшись, Львиносвет заметил знакомые кусты и тропинку, проходящую меж двух плоских камней. Он понял, что стоит чуть вверх по склону от места, где исчезла Остролистая. Ледосветик провалилась в тот же туннель!
У Львиносвета екнуло сердце. Великое Звездное племя, с чем они могут столкнуться там?
Он бросился вниз по склону, к краю пропасти, отталкивая плечом Долголапа с пути. Голубичка отскочила назад, увидев ужас на лице Львиносвета. В туннеле было достаточно света, и Львиносвет смог увидеть стенки и пол. Несколькими хвостами ниже Ледосветик выкарабкивалась из кучи земли и камней, отряхивая шкуру от грязи.
- Вытащите меня отсюда! - взвыла она, посмотрев наверх и увидев Львиносвета.
- Ты не покалечилась? - спросил он.
- Немного. Только плечо, - Ледосветик выплюнула землю. - Пожалуйста, вытащи меня отсюда.
Львиносвет свесился над краем пропасти настолько, насколько смог, и огляделся. В сторону гор туннель уходил во тьму. Чуть ниже камни и грязь засыпали выход из него.
«Интересно, Остролистая там?» - подумал Львиносвет, подавляя дрожь.
- Долголап, иди и приведи помощь, - приказал он.
Когда черный воин убежал, Львиносвет снова посмотрел вниз на Ледосветик. Она сидела среди камней и грязи, ее шкура была взъерошена, а глаза были огромными от ужаса.
- Скоро придет помощь, - пообещал он.
- Спасибо, Львиносвет, - молодая кошка дрожала. - Здесь очень темно.
- Я постараюсь сделать дыру чуть больше, - мяукнула Голубичка. - Тогда там станет светлее.
Но когда она начала соскабливать с края пропасти землю, Ледосветик стало еще больше засыпать.
- Нет! Не надо! - взмолилась она.
- Прости, - Голубичка перестала рыть и села на краю пропасти.
Львиносвет наклонился над ухом Голубички и прошипел:
- Вниз спущусь только я. Поняла?
Серые глаза оруженосца расширились от удивления, но она согласно кивнула.
Львиносвет вздохнул от облегчения. Он знал, что если в туннелях и есть темные секреты, то он должен первым войти туда и отыскать их. Его живот скрутило, ожидание изводило его. В первый раз за много лун он захотел, чтобы его соплеменники поверили, что Уголька убили коты из других племен, и исчезновение Остролистой не имеет к этому никакого отношения.
Я не хочу, чтобы племя снова вспомнило те времена. Я не дам замарать память об Остролистой!
Наконец он услышал топот котов, бегущих через подлесок. Долголап привел с собой Белохвоста, Березовика и Лисохвоста. Лисохвост бросился к краю и наклонился над пропастью, чтобы увидеть свою сестру.
- Мы здесь! Мы сейчас тебя вытащим! - крикнул он ей.
Ледосветик жалобно моргала.
- Поторопитесь!
- Нам нужно что-нибудь, что поможет нам вытащить ее, - думал вслух Березовик. – Что-то длинное с прочным крючком. Плющ бы подошел.
- На этом дереве есть плющ, - Белохвост показал хвостом на древний дуб, покрытый темно-зелеными листьями. Лисохвост забрался на дерево и откусил нужный кусок. Плющ все еще держался, но Белохвост потянул его на себя и сорвал с дерева.
- Обмотай один конец плюща вокруг вон того дерева, - приказал Березовик, наклонив уши в сторону молодого ясеня, стоявшего рядом с дырой. - Другой конец мы бросим Ледосветик.
Когда плющ был закреплен, Лисохвост кинул свободный конец своей сестре. Ледосветик схватила его зубами, но когда остальные коты стали поднимать ее, она упала вниз под тяжестью своего веса.
- Я слишком тяжелая! - вздохнула несчастная. - Я не могу удержаться!
- Значит, обмотай плющ вокруг себя, - сказал Львиносвет.
Ледосветик попыталась, но ее подвело поврежденное плечо.
- Какой-то ужас! - ее голос перешел в вопль. - Я останусь здесь навсегда!
- Ерунда, - сказал Львиносвет. - Мы что-нибудь придумаем.
- Может, насыпать как можно больше камней и земли в яму? - предложил Долголап, глядя вниз. - Мы могли бы сделать из земли кучу, чтобы Ледосветик смогла выбраться.
- Это должно сработать. Но мы рискуем похоронить ее, - сказал Березовик.
- Нет! Пожалуйста, не надо! - донесся панический крик со дна пропасти.
Звук шагов отвлек Львиносвета. Он обернулся и увидел Воробья и Пестроцветик, пробирающихся через ежевику. Львиносвет направился вверх по склону, чтобы встретиться с ними.
- Я слышал, как Долголап рассказывал племени, что произошло, - сказал Воробей Львиносвету. Он сделал паузу. Львиносвет мог рассказать, что это часть туннеля, в котором исчезла Остролистая.
Львиносвет подождал, пока Пестроцветик присоединится к котам, которые сидели вокруг пропасти. - Я не могу ничего там увидеть, кроме Ледосветик. - прошептал он. – Обвал находится ниже по туннелю.
- Ты не должен позволить другим котам спуститься под землю! - прошипел Воробей.
- Я знаю, - парировал Львиносвет. Живот скрутило снова, и он отвел Воробья к другим котам.
- Я иду внутрь, - заявил Лисохвост. - Вы сможете опустить меня в пропасть, а я обвяжу плющ вокруг Ледосветик, и вы поднимите ее.
- Нет, - сказал Львиносвет, когда Лисохвост направился к пропасти. - Это опасно. Я пойду.
- Что? - Березовик хлестнул его хвостом. - Не будь мышеголовым, ты слишком тяжелый.
- И что там опасного? - спросил Лисохвост, направляясь к преградившему ему путь Львиносвету. - Там нет ничего, кроме Ледосветик.
- Ты не можешь знать наверняка, - огрызнулся Львиносвет.
Белохвост наклонился над отверстием, разглядывая туннель. Наконец, он отступил. - Эти туннели использовало племя Ветра, когда нападало на нас?
Львиносвет кивнул, знакомый укол вины царапнул его, когда он вспомнил, что это они с Верескоглазкой первыми открыли сеть туннелей.
Лисохвост опешил.
- Великое Звездное племя, там могут быть воины Ветра, выжидающие момент, чтобы напасть на Ледосветик!
Белохвост закатил глаза.
- Да, конечно! Племя Ветра не спит и не ест, только сторожит провалившихся сюда Грозовых воителей.
Несмотря на язвительный тон белого воина, Львиносвет чувствовал решимость котов, сидящих вокруг отверстия. Послышалось жалобное мяуканье Ледосветик из глубины.
- Вытащите меня, пожалуйста!
- Я пойду, - вызвалась Голубичка, сверля Львиносвета взглядом, она помнила, что он сказал никого туда не пускать. Относится ли это ко мне, как будто спрашивала она.
Воробей одобрительно кивнул.
- Уж лучше она, чем кто-то другой, - шепнул он брату.
- Но она всего лишь оруженосец! – возразил Лисохвост. Львиносвет понял, что через мгновение тот прыгнет в яму, не дожидаясь разрешения старших воинов.
- Я самая легкая из вас. Все что мне нужно сделать - спуститься и обмотать плющ вокруг Ледосветик. - Кошка повернулась к Львиносвету и тихо спросила. - Мне нужно опасаться чего-нибудь?
Да, моей мертвой сестры. Львиносвет сглотнул и ответил.
- Просто будь начеку. Коты не живут в этих туннелях, поэтому мы должны считать это враждебной территорией.
Березовик обмотал плющ вокруг тела Голубички. Потом они с Белохвостом опустили ученицу в пропасть. Львиносвет посмотрел вниз, и увидел, как Голубичка отвязывает плющ от себя и обматывает вокруг Ледосветик.
- Готово! - крикнула она.
Белохвост и Березовик начали поднимать Ледосветик. Крик боли донесся снизу, но быстро прервался. - Простите, - сказала кошка сквозь сжатые зубы. - Мое плечо очень болит.
Через некоторое время Ледосветик достали из пропасти. Когда она встала на край отверстия, к ней подбежал Лисохвост и поддержал ее плечом.
- Идем. Мы отведем тебя в лагерь, и Воробей присмотрит за тобой.
- Со мной все будет в порядке, - пробормотала Ледосветик, несмотря на то, что не могла поставить одну лапу на землю. Ее дыхание было учащенным, она задыхалась от боли. Воительница оперлась на Лисохвоста, и они направились к лагерю.
Белохвост поддерживал Ледосветик с другой стороны, он с удивлением поглядывая назад, на Воробья, остановившегося у края пропасти. Голова целителя была поднята, как будто он к чему-то прислушивался.
- Пойдем, - позвал Белохвост. - Голубичку вытащат другие коты.
Воробей сначала поколебался, но потом пошел за белым котом.
Тем временем, Березовик и Долголап скинули плющ Голубичке и приготовились поднимать ее. Секундой позже Голубичка уже скреблась когтями о край пропасти. Львиносвет наклонился и, ухватив ее за шкирку, вытащил.
- Спасибо, - пропыхтела Голубичка, стряхивая с когтей грязь. - Там внизу было ужасно.
Львиносвету очень хотелось спросить ее, что она увидела в туннеле, но он знал, что не должен спрашивать это в присутствии других котов. Кроме того, если бы она увидела там мертвую кошку, то они бы услышал ее крик.
- Что мы будем делать с этой дырой? - спросил Березовик. - Мы же не хотим, чтобы кто-то еще свалился в нее.
- Она слишком большая, мы не сможем засыпать ее, - сказал Долголап. – Если мы чем-то прикроем ее, то кто-то все равно может провалиться.
- Может быть, мы положим что-нибудь вокруг нее? - предложила Пестроцветик.
- Отличная мысль! - Львиносвет одобрительно кивнул молодой воительнице. - Давайте наберем веток, чтобы обложить это сейчас. Позже мы придумаем что-нибудь постоянное.
Когда они набрали палки и сделали ограду, Львиносвету захотелось спуститься в яму и осмотреться там. Но у других котов возникнет много вопросов. Когда они достроили забор и собрались уходить, Львиносвет бросил взгляд через плечо, но последовал за ними вверх по склону.
Голубичка поравнялась с ним. Львиносвет чувствовал, что ей очень хочется узнать чуть больше про туннель, но он еще не решил, что будет ей рассказывать, а что нет. К его облегчению, когда они подошли к старой Гремящей Тропе, ее взгляд остановился на Долголапе, и она мгновенно отвлеклась.
- Я забыла о своем испытании. Я не прошла его, не правда ли?
- Ну, почему же, - возразил Львиносвет. - Ты не очень хорошо справилась с заданием, но ты спасла Ледосветик. Ты совершила храбрый поступок, отправившись в пропасть.
Голубичка удрученно взглянула на черного воина, но он был слишком далеко, чтобы услышать их разговор. Львиносвет хотел переубедить ее, но он не мог ничего решать, не посоветовавшись с Долголапом. Когда они вошли в лагерь, Искролапка подбежала к Голубичке.
- Что случилось? - спросила она. - Где ты была? Что случилось с Ледосветик? Я видела ее в пещере Воробья.
- Она упала в пропасть, - ответила Голубичка и стала рассказывать о том, как они доставали ее оттуда.
Орешница пришла послушать, за ней прибежали Пеплогривка и Милли. Яролика и Шмель вылезли из воинской пещеры. Кротик и Вишенка выкатились из детской. За ними вышла Маковка. Мышеус, Ягодник и Белолапа пристроились сзади.
- Я слышал, что Ледосветик упала в подземную реку! - сказал Шмель, прерывая Голубичку. - И ты упала вслед за ней.
-Нет! - ответила ему Белолапа. - Березовик сказал мне, что это была всего лишь дыра.
- Голубичка никуда не падала, - запротестовал Львиносвет, защищая своего оруженосца. - Она спустилась вниз, чтобы спасти Ледосветик.
- О, это храбрый поступок! - мяукнул Шмель, посылая Голубичке взгляд восхищения.
- А Ледосветик не покалечилась, как Иглогривка? - спросил Ягодник.
- Мышеголовый! Она прошла в пещеру Воробья, – ответила Пеплогривка, ударив Ягодника по уху хвостом.
- Вы хотите узнать, что было в действительности или нет? - спросила Голубичка, пошевелив усами.
- Однако ты не закончила свое испытание, - мяукнул Шмель, когда Голубичка закончила.
Хвост Голубички повис, и ее глаза погрустнели.
- Я знаю. Может, Огнезвезд решит, что мне не быть воином, - встряхнувшись, она повернулась к Искролапке. - Как прошло твое испытание? Кто охотился вместе с тобой?
- Орешница, - сказала Искролапка. Ее глаза светились. - Это было замечательно! Мы поймали двоих мышей!
- Потрясающе!
Львиносвет видел, что Голубичка делает над собой усилие, чтобы порадоваться за сестру, но разочарование накрыло, ее как снежный сугроб. Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но тут Искролапка наклонилась и прижалась мордочкой к плечу сестры.
- Не беспокойся, - сказала она, так тихо, что ее услышали только Голубичка и Львиносвет. - Огнезвезд знает, как много ты значишь для племени. Ты не должна доказывать свою значимость ловлей белок.
- Но я хочу, чтобы меня считали обычной кошкой! - возразила она.
Искролапка удивленно посмотрела на сестру.
- Но ты не такая, как остальные.
- Тихо, - сказал Львиносвет. Он увидел, как Огнезвезд вышел из пещеры Воробья, в которой лежала Ледосветик.
Предводитель Грозового племени прошел через поляну, продираясь через ветки упавшего дерева. Забежав по камням, он встал на Каменный Карниз. Его огненно-рыжая шкура сияла, предводитель был теплым лучиком в холодном свете Сезона Голых Листьев.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание племени! - объявил он.
Коты, уже сидящие на поляне, перебрались под Каменный Карниз. Кротик и Вишенка рыскали перед толпой, но Маковка собрала их и взмахом хвоста приказала сидеть тихо. Ромашка и Тростинка появились у входа в ясли и принялись вылизываться. Кисточка высунула голову из веток, закрывающих вход в пещеру старейшин, затем оттуда показался Пурди, едва стоящий на лапах. Лисохвост выскользнул из пещеры целителя, а Воробей раздвинул заросли ежевики, чтобы Иглогривка могла сидя у входа наблюдать за происходящим. Песчаная Буря, Дым, Белохвост и Медуница вышли из пещеры воинов и нашли места около камня, Медуница почесала задней лапой ухо, как будто выискивала блох.
Огнезвезд поднял хвост.
- Коты Грозового племени, - начал он. - Я думаю, вы все слышали, что произошло с Ледосветик. Она упала в пропасть и вывихнула плечо, но Воробей вправил его, - голос Огнезвезда был тверд. Львиносвет отметил, как хорошо предводитель понимал страхи племени после случая с Иглогривкой.
- Воробей говорит, что ей нужен отдых, - продолжил предводитель. - Она не должна двигаться с четверть луны.
Голоса облегчения послышались в толпе, несколько котов закричали.
- Воробей! Воробей!
- Позже я лично проверю пропасть, - продолжил предводитель Грозового племени. Он бросил на Львиносвета взгляд, словно приказывал ему в будущем провести его туда. Львиносвет ответил кивком. - А пока, Дым и Бурый, я хочу, чтобы вы чем-нибудь оградили пропасть. Мы не можем ее засыпать, но не должны допустить, чтобы другие коты провалились в нее.
- Ясно, - ответил Дым. - Мы начнем работу, когда Бурый вернется из патруля.
- И не подходите к пропасти, - сказала Маковка своим котятам, проводя хвостом по их ушам.
- Как мы можем? Мы даже не выходим из лагеря, - пожаловался Кротик.
- И это несправедливо, - добавила его сестра.
- Но есть еще одна цель, для которой я собрал вас здесь, - продолжил Огнезвезд. - Два оруженосца сегодня прошли свои испытания.
Волна удивления прокатилась по толпе котов, глаза Искролапки засветились, но Голубичка рассматривала свои лапы. Львиносвет почувствовал укол беспокойства и посмотрел на Долголапа, но лицо черного воина не выражало ничего.
Надо было посоветоваться с ним до собрания. «Надеюсь, он не будет слишком строг с Голубичкой», - подумал Львиносвет.
- Пеплогривка! - Огнезвезд взмахнул хвостом, приказывая говорить.
Серая воительница встала на лапы.
- Искролапка очень хорошо поработала, - начала она. - Ее боевая подготовка безупречна. Однако ее охотничьи навыки еще нуждаются в совершенствовании. Когда она охотилась в одиночку, она поймала полевку, но чуть ее не упустила, - серая воительница повернулась к Милли. - Что ты думаешь по этому поводу?
Милли поднялась и сделала шаг вперед, чтобы встать рядом с Пеплогривкой.
- Я согласна, - сказала она. - И когда Искролапка охотилась с Орешницей, она, казалось, стеснялась отдавать приказы. Ей придётся быть решительней, если ее поставят во главе патруля. Но Орешница и Искролапка хорошо работали вместе. Они продемонстрировали замечательные охотничьи навыки, поймав двух мышей. У мышей не было шанса! - ее голос стал теплее. - На мой взгляд, Искролапка должна стать воином. Она это заслужила.
Хор одобрения прошел по толпе, и Голубичка лизнула сестру в ухо.
- Поздравляю! - промурлыкала она. - Милли права, ты это заслужила!
В глазах Искролапки засветилось облегчение.
- Я так испугалась, когда Пеплогривка сказала про полевку, - призналась она. - Я действительно поймала ее не лучшим образом.
- Львиносвет, - племя снова затихло, слушая Огнезвезда. - Что насчет Голубички?
Львиносвет почувствовал укол тревоги, поднимаясь на лапы. Он хотел только добра для оруженосца, но он не мог скрыть того факта, что она ничего не поймала.
- Голубичка - лучшая ученица, о которой можно только мечтать, - начал он. - Она много работала и быстро училась. Сегодня она охотилась за белкой. Голубичка ее очень быстро нашла, и показала замечательные навыки, занимая исходную позицию. Белка даже не поняла, что на нее охотятся. - Он бросил взгляд на Голубичку, не сводящую с него глаз. – Однако, когда она забиралась на дерево, то наступила на лист. Белка услышала ее и убежала.
- Она могла ее поймать, если бы была попроворнее, - вступил в разговор Долголап. – Но, как только белка добралась до веток, ее уже невозможно было найти.
Львиносвет посмотрел на черного воина с неодобрением. Совершенно необязательно было это говорить!
- Что насчет командной охоты? - спросил Огнезвезд.
- Она хорошо командовала Ледосветик, - сказал Львиносвет. - Приказала той пройти вниз по склону, чтобы спрятать ее белую шкуру, и начала подводить дрозда к ней. Но потом... - он поколебался. Он знал, что следующая часть истории будет звучать для племени довольно странно. Он не мог говорить о необычных способностях Голубички, но ему нужно было хоть как-то объяснить, почему она внезапно прервала погоню. - … она услышала что-то. И перестала преследовать дрозда, побежала через ежевичный куст к Ледосветик, которая упала в пропасть. Дрозд улетел.
- И Голубичка сегодня ничего не поймала? – поинтересовался Огнезвезд.
Львиносвет покачал головой, чувствуя как горит его шкура.
- Нет.
«Несмотря на то, что Голубичка является одним из лучших охотников в племени, - подумал он с печалью, - станет она воином или нет, зависит от того, что она сделала сегодня».
- Ни пера, ни усика, - подтвердил Долголап. - Я думаю, она слишком легко отвлеклась. Если бы она сконцентрировалась, то поймала бы белку и дрозда.
Львиносвет увидел свое разочарование в глазах предводителя.
- В таком случае… - начал Огнезвезд.
- Подожди, Огнезвезд, я не закончил, - остановил его Долголап. - Да, Голубичка совершила ошибку в охоте. Но она сразу побежала на помощь соплеменнику, не имея понятия, с чем ей придется столкнуться. И когда у нас не получилось достать Ледосветик из пропасти, Голубичка сразу вызвалась спуститься и помочь ей, не зная, что ждет ее в пропасти, - он бросил на Голубичку одобряющий взгляд. - Эти качества нужны Грозовому племени больше всего - мужество, преданность и готовность встретиться лицом к лицу с опасностью ради соплеменника. Я считаю, что мы будем мышеголовыми, если не примем ее в ряды воителей.
Голубичка недоверчиво посмотрела на него, а все племя одобрительно закричало. Ее глаза засветились, ученица поняла, что сегодня ее посвятят в воины. Искролапка запрыгала вокруг нее, как котенок.
Огнезвезд махнул хвостом.
- Благодарю, Долголап, - произнес он, когда шум смолк. - Грозовое племя станет намного сильнее с двумя новыми воителями, - он сбежал вниз по камням и встал перед племенем, взмахом хвоста призывая Искролапку подойти к нему. Племя затихло, ожидая начало церемонии.
Огнезвезд поднял голову и обвел взглядом соплеменников. Его голос звучал торжественно, когда он говорил древние слова.
- Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Она упорно трудилась, постигая завещанный вами Воинский Закон, и теперь я с радостью представляю вам нового воителя, - посмотрев вниз на Искролапку, он продолжил. - Искролапка! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский Закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?
- Обещаю! - ее голос дрожал.
Ледяные когти прошлись по шкуре Львиносвета, когда он понял, насколько Искролапка была близка к тому, чтобы дать такую же присягу Сумрачному лесу.
- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я дарю тебе новое имя. Искролапка, отныне ты будешь зваться Искристая. Звездное племя гордится твоей храбростью и верностью, и мы приветствуем тебя как полноправного воина Грозового племени! - Огнезвезд сделал шаг вперед и положил подбородок на голову Искристой. Она лизнула его плечо.
-Искристая! Искристая! - племя встречало новую воительницу, выкрикивая ее имя. Когда крики стихли, Искристая встала между Дымом и Пеплогривкой. Серая воительница положила хвост на плечи своего бывшего оруженосца, а Дым кивнул ей одобрительно.
Огнезвезд хвостом подозвал к себе Голубичку, и Львиносвет наблюдал, как его оруженосец проходит вперед и становится перед огненно-рыжим котом. Она, не мигая, смотрела на предводителя, пока он не начал взывать к Звездному племени.
- Голубичка! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский Закон и, не щадя своей жизни, защищать и оберегать свое племя?
- Обещаю, - отозвалась Голубичка.
Львиносвет знал, какую тяжесть будет нести эта клятва для его оруженосца. Голубичка может многим помочь племени, но посвящение в воины означает, что еще больше проблем падут на плечи молодой кошки. Львиносвет не знал, какие качества захочет выделить Огнезвезд. Он не может упомянуть о ее способностях. Не перед всем племенем.
- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя новым именем. Голубичка, отныне ты будешь зваться Голубка! Звездное племя гордится твоим умом и смелыми поступками, и мы встречаем тебя, как полноправного воина Грозового племени!
Предводитель опять положил подбородок на голову новоизбранной воительницы, и Голубка лизнула его плечо.
- Голубка! Голубка! - выкрикивало племя.
Голубка отошла на шаг и встала рядом с Львиносветом.
- Отлично! - промяукал он. - Ты это заслужила.
Глаза Голубки засияли.
Когда шум стих, Огнезвезд поднял хвост.
- Я хочу напомнить, что у нас не осталось оруженосцев. Так что молодые воители некоторое время будут выполнять обязанности учеников.
- Я это знал! - вздохнул Шмель. - Снова убирать грязь старейшин!
-Скоро мы станем оруженосцами! - воскликнул Кротик. - Мы будем работать упорно, как никогда.
- Я в этом не сомневаюсь, - сказала Маковка. - Но вы должны подождать до того, как вам исполнится шесть лун.
- Почему? - спросила Вишенка.
- Потому что таков Воинский Закон, - ответил Огнезвезд. - И вы будете славными оруженосцами, когда придет время. А пока каждый кот должен быть терпелив, если его время для отдыха наступает немного позже, чем обычно. Патрули также должны выходить вовремя.
- Если на то пошло, мы можем сами выискивать клещей, - предложил Пурди, встряхивая шкурой. – Может, мы и старые, но не беспомощные.
- Спасибо, - Огнезвезд повернул голову к племени. - Собрание закончено!
Коты начали расходиться, и Львиносвет подошел к Пеплогривке.
- Поздравляю! - сказал он. - Разве не замечательно, что наши оруженосцы стали воинами?
Пеплогривка наклонила голову.
- Поздравляю, Львиносвет. Я знаю, у Голубки будет все хорошо.
Ее голос был дружелюбным, но таким далеким, как будто она была из другого племени. Сердце Львиносвета заныло, когда ее сладкий аромат затопил его.
Ты знаешь, что я хочу, Пеплогривка. Почему ты не хочешь того же?
Он знал, почему Пеплогривка отвернулась от него. Он рассказал ей о пророчестве. И теперь она думала, что недостаточно хороша, чтобы быть вместе с ним.
Для меня, ты самая лучшая на свете. Львиносвет с отчаянием понимал, что не может сказать это той, которую любил всем сердцем. Пеплогривка ужасно боится помешать ему быть одним из Трех. Я хотел бы стать обычным котом, чтобы только быть с тобой.

Отредактировано Белка (30.03.2013 15:50:29)

Глава 4.

Волна радости на мгновение затопила Воробья. Моя сестра жива! Его охватили воспоминания о временах, когда они были маленькими котятами, сидели в детской, верили, что их мать - Белка, и даже не думали, что однажды Уголёк станет смертельной угрозой для их тихой, мирной жизни.
Но тут на него обрушилась жестокая реальность.
- Мы не можем знать наверняка, - спорил Воробей. - Остролистая могла быть тяжело ранена, может, она уползла и умерла где-то еще в туннелях. Может быть, она не нашла выхода.
- Верно, - голос Львиносвета был печален. - Мы знаем, как тяжело выйти оттуда, особенно после того, как племя Ветра завалило вход со своей стороны.
- И, если она выбралась, куда пошла? - Воробей попытался представить, как его сестра ползает по туннелям, стряхивая грязь со шкуры, иногда останавливаясь, чтобы зализать раны. Что она могла сделать? Куда она могла уйти? Грозовое племя закрыто для нее. Даже если никто не узнал правду об убийстве Уголька, её ранило в самое сердце то, что их мать - Листвичка, а отец - Грач из племени Ветра. Она не смогла смириться с ложью, которой была пропитана ее жизнь. Это заставило ее отказаться от надежды стать воином Грозового племени.
- Она не могла вернуться в племя, - мяукнул он.
- Но она замечательный охотник и может постоять за себя, - заметил Львиносвет. - Она могла стать одиночкой.
Воробей покачал головой.
- Племя, Воинский закон - это было всем для Остролистой.
- Пойдем, - позвал Львиносвет. - Нужно обследовать туннели. Мы должны узнать, что все-таки случилось.
Но Воробей не двигался. Шепот древних котов стал громче, и он мог услышать звук шагов. Листопад бесконечно число лун пытается найти выход из туннеля, чтобы стать остролапом. Воробей вспомнил, как он шел по туннелям и очутился среди древних котов, когда те решали, уходить им из дома или нет. Благодаря решающему голосу Воробья, они ушли в горы.
«Что я скажу Листопаду сейчас? Знает ли он, что его соплеменники оставили его из-за меня?»
- Чего ты ждешь? - спросил Львиносвет, готовый пойти в туннели. Воробей сделал шаг, чтобы остановить его, как вдруг капля воды упала на его голову.
- Дождь идет, - мяукнул он. - Мы не можем идти туда. Это опасно. Река может выйти из берегов.
- Мышиный помет! - зарычал Львиносвет.
Воробью стало немного стыдно, что он не разделяет раздражение брата. Вместо этого он почувствовал облегчение. Когда они с Львиносветом начали подниматься по палке вверх, дождь пошел сильнее. Когда два кота вылезли из ямы, мокрые шкуры облепили их тела.
Воробей остановился и задрожал, когда Львиносвет, кряхтя, сбросил палку в пропасть.
- Так... - выдохнул он. – Никто больше не упадет туда. Дым и Бурый закончат строить ограду утром.
Воробей с Львиносветом направились в лагерь, они шлепали по грязи, и дождь струился по их лицам. Подойдя ко входу, Воробей почуял Искристую и Голубку, по-прежнему охраняющих лагерь, спрятавшихся в кустах от дождя. Ни одна из них не обратила внимания на двух котов, проходящих через колючий туннель и направляющихся к своим гнездышкам.
- Мы еще об этом поговорим, - сказал Львиносвет, перед тем, как они разделились.
Воробей ответил коротким кивком. После проведенного в пропасти времени и долгого пути в лагерь он сильно устал.
Иглогривка поднялась навстречу Воробью, тот прошел через ежевичный куст и направился к своему гнездышку.
- Где ты был? - спросила кошка.
- В лесу! - грубо ответил он, после чего понял, что чувствует только одну кошку в пещере. - Где Ледосветик?
- Она пошла в воинскую пещеру. Сказала, что там она сможет лучше отдохнуть.
Воробей пожал плечами. Он был слишком уставшим, чтобы говорить про воинов, которые считают себя умнее своих целителей. Я осмотрю Ледосветик утром.
- Ты весь мокрый и грязный! - воскликнула Иглогривка.
Да, а еще у меня когти острые! Больше ничего не хочешь тонко подметить?
- Я в порядке, - громко ответил Воробей.
- Нет, не в порядке, - настаивала Иглогривка. - Ты мокрый, как мышь, и ты спишь на ходу! Иди сюда, я тебя вылижу.
Воробей не ответил. Она озорно добавила:
- Я не буду допрашивать тебя.
Слишком уставший, чтобы спорить, Воробей подошел к подстилке Иглогривки и плюхнулся рядом. Через минуту он почувствовал ритмичные движения ее языка. На мгновение он испытал неловкость, они, наверное, странно выглядели со стороны, но вскоре под успокаивающие движения молодой кошки задремал. Интересно, моя мама так же вылизывала меня, когда я был маленьким?
Но вот, которая мама? Листвичка или Белка?
Он увидел лицо, смотрящее на него сверху вниз. Сначала он подумал, что это Листвичка, но вдруг она превратилась в Белку, затем в Остролистую, зеленые глаза горели, уставившись на него. Воробей проснулся и резко сел. Его шерсть была сухой и теплой, он чувствовал себе отдохнувшим.
- Ты в порядке? - голос Иглогривки напомнил ему, где он находится.
- Да, - выдохнул Воробей.
Вдруг ему пронзительно захотелось, чтобы у него была подруга, с которой он мог делиться всем. Не кот из Звездного племени, а настоящий друг, как Пеплогривка Львиносвету. И вряд ли это Иглогривка.
- Наверное, трудно делать столько для племени, хранить секреты Звездных предков... - пробормотала она.
Хранить секреты Звездного племени намного проще, чем свои собственные!
- Я целитель, это мои обязанности. Тебе не придется беспокоиться ни о чем подобном.
- Да, правда, - сказала Иглогривка настолько тихо, что Воробей засомневался, ему ли предназначались эти слова. - Потому что я никогда не смогу быть полезной, верно?
Воробей встал. Он знал, что хоть Иглогривка и помогает ему с обязанностями целителя, она все равно никогда не станет воином. - Спасибо, что вылизала мою шерсть, - мяукнул он и направился к своей подстилке.

Свернувшись в своем гнездышке из мха, Воробей открыл глаза и обнаружил себя на дне пропасти. Дождь прекратился. Облака неслись по небу, но Воробей не чувствовал дуновения ветра. Пройдя дальше по туннелю, он увидел, что его путь слабо освещен, словно звезды сияли сквозь землю. Он пошел дальше, навострив уши, чтобы не пропустить ни малейшего звука, но вокруг было пусто и тихо.
Где все древние коты?
Воробей шел все дальше и дальше, пока не очутился в пещере, по которой текла река. На сей раз она была тонкой и черной, быстро бегущей между скалами, а не огромной и злой, как в последний раз. Он почувствовал искорку надежды, когда взглянул на камень Утеса, но тот был пуст.
Мягкие шаги послышались за спиной. Воробей обернулся и увидел слабый силуэт, выскользнувший из другого туннеля.
- Листопад? - мяукнул кот.
- Нет, - прохрипел знакомый голос.
- Утес!
Древний кот подошел к Воробью, его длинные, кривые когти скрежетали о каменный пол. Мутные глаза были выпучены, тусклый свет падал на лысое тело. Его лицо помрачнело, когда он остановился перед Воробьем.
- Почему ты сломал мою палку? - спросил Утес. В его голосе не было печали или гнева, и Воробей не мог понять, что тот чувствует.
- Я... Я хотел поговорить с тобой, но тебя тут не было, - Воробей споткнулся. - Какой смысл был в куске дерева с отметинами? - проговорил он, не веря самому себе и понимая, что палка значит намного больше.
- Я всегда здесь, - ответил Утес, и Воробей услышал грусть в его голосе. - Я приду к тебе, когда мне будет, что сказать. Не тебе меня вызывать.
Воробей наклонил голову, чувствуя себя котенком, которого ругают за побег из лагеря.
- Та палка была вашей историей, - продолжил Утес. - Ты не можешь взять и выбросить ее. Все прошлое вокруг тебя, и коты, которые уже были воителями, станут ими снова.
Воробей напрягся и поскреб когтями по полу.
- Ты имеешь в виду Остролистую? - спросил он. - Ты ее видел? Она жива?
Утес моргнул, и Воробей вздрогнул, подумав, что глаза древнего кота все еще видят его.
- Ваше прошлое лежит в горах, - сказал он. - Место, где родился я, место, куда вернулись коты прошлого. Ты должен пойти туда еще раз, чтобы круг замкнулся.
- Обратно в Клан Падающей Воды? Они в беде?
Утес не ответил. Какой-то звук отвлек Воробья на миг, а когда он снова повернулся, древний кот уже исчез.
- Утес! - звал он, но эхо его голоса умирало в темноте туннеля, оставив его без ответа.
Воробей стоял около реки, кипя от обиды, как вдруг услышал шаги. Обернувшись, он увидел рыжего с белым кота, выходящего из туннеля.
Листопад подошел к Воробью и опустил голову. Его глаза были полны печали.
- Приветствую, Воробьиное Крылышко, - мяукнул он.
Воробей напрягся, когда Листопад назвал его древним именем.
- Приветствую.
- Остальные коты ушли, не так ли?
Его голос был тихим, не осуждающим, но Воробей почувствовал себя виноватым, потому что отчасти был виноват в том, что коты ушли. Удивительно, неужели Листопад знает об этом?
- Да, это правда, - признался он.
- Я почувствовал какую-то пустоту внутри меня, - мяукнул он. - Но твои коты еще здесь. Пойдем, я отведу тебя обратно к ним.
Не ожидая ответа Воробья, он пересек пещеру и вошел в пасть очередного туннеля. Воробей застыл на мгновение, после чего направился за ним.
Листопад вел его по туннелю, и, когда Воробей уже подумал, что он не знает дорогу, как они снова оказались на дне пропасти, перед веткой. Конечно, Листопад же так долго бродил по этим туннелям. Естественно, он знает кратчайший путь.
Вдруг Воробей понял, что не может вынести мысль, что он оставляет этого молодого кота здесь в одиночестве.
- Идем со мной, - выдавил он.
Листопад покачал головой.
- Мы оба знаем, что это невозможно. - Он поднял голову и посмотрел на небо. Облака унесло ветром, и воины Звездного Племени сияли в ледяном свете. - Все звезды сияют, - прошептал Листопад с восхищением в глазах. - Никогда не думал, что увижу их снова. Приятно знать, что они все здесь, как и всегда. Все прошлое вокруг нас.
Воробей подпрыгнул на месте. Утес сказал то же самое!
- Твоя судьба там, наверху, не правда ли? - мяукнул Листопад, показывая хвостом на небо. - Тебе здесь не место. - Он поднял хвост, и Воробей поднял свой, и они на миг соприкоснулись.
- Удачи, друг мой! - продолжил Листопад. - Если я буду нужен тебе, я всегда здесь.
- Спасибо, - сказал Воробей. Он вскарабкался на ветку и полез. Когда он снова взглянул вниз, Листопад исчез. - Эй, Листопад!
Отказавшись от желания увидеть его еще раз, он выбрался из пропасти.
Что-то острое ткнуло его в бок, и он открыл глаза. Он очутился в палатке целителя, лежащий в своем гнездышке.
- Воробей? - голос Иглогривки был приглушенным, потому что она тыкала его палкой в бок.
- Хватит, - пробормотал он, вставая, и стряхивая остаток сна.
- Я подумала, что тебе снится плохой сон. Ты говорил что-то странное... Что-то про листопад. Что с тобой случилось?
Воробей не ответил. Он вышел из пещеры и направился к куче с добычей, но врезался в Мышеуса. Молодой кот отшатнулся.
- Прости, - пробормотал Воробей.
Около детской котята Маковки кувыркались и пищали, пока их мама не видела. Искристая и Голубка пришли в лагерь и направились к пещере оруженосцев, их лапы болели после ночного бдения.
Сначала Воробей удивился, ведь они шли в свою старую палатку, но потом вспомнил, как мало места сейчас в пещере воинов. У Грозового племени сейчас нет оруженосцев, а значит, они могут хорошо отдохнуть в своей старой палатке.
В центре оврага Воробей услышал, как Ежевика отправлял патрули.
- Крутобок, ты поведешь патруль. Возьми Белку, Березовика и Яролику.
- Уже выходим, - ответил Крутобок.
- Внимательно проверьте границу с племенем Теней, - предупредил Ежевика. – Нам не нужны неприятности, - когда патруль Крутобока ушел, глашатай продолжил. - Терновник, ты поведешь охотничий патруль вдоль ручья, который служит границей с племенем Ветра. Может, там еще осталась дичь, прячущаяся вдоль берега.
- Хорошо, Ежевика. Кого мне взять с собой?
Глашатай подумал мгновение, затем мяукнул:
- Пестроцветик, Ягодника и Львиносвета. Пеплогривка, ты поведешь еще один патруль, вдоль озера...
Когда Воробей услышал имя брата, то перестал слушать Ежевику и направился к Львиносвету, перехватив его до того, как он вышел из лагеря.
- Львиносвет, подожди! Мы должны пойти в горы!
- Что?! - в голосе Львиносвета слышались шок и раздражение. - Воробей, я иду в патруль. Не надо взваливать на меня сейчас ничего подобного.
Воробей пренебрежительно махнул хвостом. - Я видел сон, - настаивал Воробей. - Наша судьба лежит там!
У Львиносвета проснулось любопыство.
- Это был сон от Звездного Племени? - поинтересовался Львиносвет.
- Нет, от кота, который намного старше Звездного племени. Я думаю, он знает, откуда пришло пророчество. Львиносвет, мы должны пойти туда!