Где-то рядом зашуршали папоротники: кто-то приближался. Медовый потянул носом воздух. За день, проведенный в лагере, он успел запомнить лишь запахи милой глашатой Нежнолапой, агрессивного воителя Сумеречного Призрака и мудрой предводительницы Звездной Пыли. Приближающийся кот не был обладателем ни одного из этих запахов, а значит был не знаком Медовому.
Территория Сумрачного племени располагалась в густой хвойном лесу, в который практически не проникают солнечные лучи, но сам лагерь лежал на просторной поляне и целиком был залит серебряным, лунным светом, поэтому рыжий кот смог отчетливо разглядеть шкуру гостьи. Ею оказалась та самая кошка с пушистым, шоколадным хвостом, которую воитель видел около скалы. Теперь, находясь так близко к кошке, он смог узнать и её запах. От изящной на вид воительницы пахло травами, землей и ночным лесом.
"Это целительница", - понял рыжий, с интересом разглядывая кошку. Видимо, свой пост она заняла совсем недавно, поскольку Медовый совсем не помнил её. В его времена целебными травами в пещерке под дубом заведовал кот Туман, а в ученицах у него бегала шустрая Смольнолапка. А эта кошка, судя по всему, являлась ученицей уже подросшей Смолы.
Кошка, похоже, совсем его не заметила и проскользнула в пещеру к предводительнице. Только убедившись в отсутствии Звездной Пыли, кошка заметила своего нового соплеменника.
- Эм, ночи. Вы тот самый одиночка, чей внешний взор ввёл в души моих соплеменников агрессию? - Спросила она, удобно устраиваясь на песчанном полу.
Медовый улыбнулся:
-Ты говоришь так, как будто издалека явилась, - он весело сверкнул глазами. -Наверное, ты очень любишь слушать лес? Уж больно твой голос похож на птичье пение.
- Я Ящерица - целительница племени Теней. Приятно познакомиться. Не скажите ли вы своё имя?
Кот вежливо кивнул. Нельзя прожить в пещере целителя так, чтобы запах трав не пропитал твою шкуру.
-Мое имя Крысолов, - начал кот и, опережая возможные вопросы, добавил: Я спустился с гор. В тех местах, где я вырос, водилось очень много крыс, волей-неволей приходилось учиться ловить их. У меня это получалось мастерски.
Медовый гордо вздернул подбородок и прикрыл глаза. На самом деле он даже не помнил, когда последний раз видел хоть одну крысу.
"Будет очень неловко, если в племя Теней пожалует целая стая этих созданий", - усмехнулся он про себя.
Кусты папоротника снова шарушрали. Раздвинув головкой их широкие листья, к пещере вышла маленькая кошечка. Приметив Ящерецу, она подбежала к кошке и устроилась рядом с ней. Похоже, что кошечка былачем-то взволнована. Уши её стояли торчком, а взгляд метался по треугольнику, останавливаясь то на Ящерице, то на Медовом, то на лапках крапчатой кошечки.
Никто не решался заговорить первым, но судьба избавила от этой необходимости всех троих: с поляны доносился подозрительный шум и топот лап.
Котенок побежала посмотреть, что стрялось и резко выпалила:
- Сумеречый Призрак ранен!
Сердце Медового взволнованно ёкнуло.. "Слава Звездному племени, что все это время он находился здесь, с целительницей, иначе ведь всю вину могли переложить на него, неожиданно появившегося в лагере одиночку!" Медовый понимал, что очень неуважительно радоваться в такой ситуации, ведь главной задачей сейчас для него было преобрести доверие своих соплеменников, но ничего не мог поделать.
Ящерица прервала ход его мыслей, выводя из оцепенения своим твердым голосом:
- Лютик, дорогая, встреть Призрака и помоги ему добраться до нашей палатки. Там я его осмотрю. Встречаемся в назначенном месте. - Она обернулась к Медовому и добавила: - Что ж, незнакомец, мне пора. До встречи, возможно, в следующий раз судьба нас снова здесь сведёт и мы сможем уже поговорить. Надеюсь, я когда-нибудь узнаю ваше имя, сударь.
В этот момент кот был настолько растерян, что не смог даже ничего сказать в ответ. Рыжий лишь нервно кивнул, и закашлялся, как будто подавился застрявшими в горле словами. Когда он выровнял дыхание и поднял голову, на маленькой полянке уже никого не было.
"Что я должен делать? Бежать на помощь? Ждать здесь? Что? Сказать Звездной Пыли или найти Мерцание?!"
Медовый в панике поднял голову наверх. Почти полная луна нависала над лесом. В этот момент она вовсе не казалась огромным серым камнем, готовым вот-вот упать на голову какому-нибудь простофиле. Словно дождевая вода, наполняющая маленькие ямки в лесу во время дождя, внутри Медового разлилось спокойствие. "Ящерица не выглядела взволнованной, когда уходила. Так почему я должен переживать?"
Внезапная усталость подкосила лапы. Рыжий кот улегся прямо здесь, недалеко у входа в палатку, и, уткнувшись носом в хвост, задремал.