Судя по всему, его усилия не прошли даром - Дымохвостка действительно, как показалось воину, немного успокоилась, пока он мягко вылизывал ей шерсть. Но надолго ли? Если Огнекрылка не приведёт помощь, несчастной королеве, за последние два месяца большую часть времени проведшей в ельнике в одиночестве, рожать тоже придётся без поддержки знающего своё дело целителя. Дар никак не мог понять, почему воительница так повела себя. Для чего скрывалась, пряталась, как вражеский лазутчик, на собственной территории? От своих же товарищей? Полосатый кот задумчиво пригладил на огромном, тяжело вздымающемся боку Дымохвостки топорщащиеся волоски. Неужели она хотела избавиться от своих котят?
От этой мысли его бросило сначала в холод, потом в жар. Как он может так думать! Эта кошка была одной из самых заботливых и сострадательных в племени и никогда – никогда, слышите! –  не поступила бы подобным образом. Но что-то в этой истории определённо было не так, даже крот бы это заметил. И ведь не спросишь, в чём дело, уж больно неподходящий для этого момент.
Хмурые размышления Дара были прерваны внезапно заговорившей роженицей. Испугавшись ещё больше (мрачного подтекста, померещившегося в её словах), кот поспешно замотал головой.
– Что ты, что ты… Никто не смог бы равнодушно пройти мимо, оставив тебя одну в таком положении. Так что эти котята определённо будут любить тебя больше, чем уважать меня, я всего лишь поступил так, как следовало, – немного невпопад ответил Дар, пытаясь намекнуть, что Дымохвостка ещё увидит, как её дети станут воителями. А то уж больно на прощальную смахивала речь.
«Может быть, я даже стану наставником одного из них. Где совы носят этих целителей?!»

OFF: простите за задержку.

- Дымохвостка готовится окотиться? - эхом, как во сне, повторила за Огнекрылкой маленькая ученица целительницы. В какое-то мгновение ей даже показалось, что достаточно будет схватить и укусить себя за хвост, чтобы проснуться в родной пещерке рядом с Каштаном, почувствовать одуряющий запах любимых трав, и обнаружить, что единственная проблема на данный момент - это желудочные колики у кого-нибудь из старейшин или заноза у подросшего котёнка. Но суровая реальность была такова, что сейчас где-то в густом ельнике лежит на подстилке из опавшей хвои рожающая в одиночестве юная королева, а в лагере племени Теней приёмная целителя забита истекающими кровью тяжелоранеными оруженосцами, ожидающими своих трав. Почему Огнекрылка не нашла способа увести Каштана? Что она, неопытная ученица, сможет сделать для Дымохвостки? Она никогда не принимала роды! Говорил ли что-нибудь наставник об этом?
Ледяная почувствовала, что её снова охватывает паника и, прикрыв глаза, глубоко вздохнула, успокаиваясь. Слова воительницы, приведшей её сюда, звучали приглушенно, словно издалека. "Что же нам делать? Что же мне делать?"
- Тогда, наверное, стоит двигаться дальше. Заберёмся поглубже, а потом... - малышка вздрогнула. - Думаю, услышим, - но не успели обе кошки сняться с места, как какой-то звук - то ли стон, то ли крик - как раз-таки похожий на то, что они ожидали услышать, привлёк внимание ученицы. Повернув уши в направлении источника, она неуверенно оглянулась на Огнекрылку. - Кажется, это она, - севшим голосом. - Дымохвостка. Идём! - и Ледяная первая припустила в ту сторону, откуда исходил шум. Неслась она, не разбирая дороги, боясь не только предстоящего действа, но и за сохранность сумрачной королевы - ведь та сейчас была абсолютно беспомощна, лёгкая добыча для зверей пострашнее белок и мышей! Но открывшаяся перед ней наконец картина оказалась куда более жизнеутверждающей, чем ученица целительницы себе представляла.
- Слава Звёздному племени, мы нашли вас, - пискнула малышка, кидаясь к Дару и Дымохвостке. - Уже началось?..

Отредактировано Лес Новых Судеб (20.06.2014 23:44:39)

Полосатый кот вздрогнул, когда Дымохвостка выгнула шею, чтобы заглянуть ему в глаза: с таким невыносимым немым отчаянием она смотрела. Может быть, он недалеко ушёл в своих рассуждениях, и на самом деле она хотела не избавиться от котят, а просто-напросто отказаться от них по каким-то причинам? Ну конечно, вот почему воительница решила сохранить в тайне факт рождения деток - чтобы никто не смог сказать им, кто их мать! Почему-то это было важно для кошки, и Дар, хоть и не понимал, что могло подтолкнуть её к такому поступку, решил - это его не касается: главное, чтобы малявки появились на свет здоровыми и сильными и их тихушница-мамка осталась жива. Всякое ведь бывает во время родов...
"Может быть, это Медведь не готов принять весть о своём отцовстве? Мне всегда казалось, что он большую часть времени немного не в себе, так, может, на самом деле с ним что-то не то?"
- Спокойно! Всё будет хорошо, - неосознанно бормотал кот, на самом деле не видя пока в ситуации решительно ничего хорошего. Он страдальчески прижал уши к голове, когда Дымохвостка снова закричала. Воин не представлял, как всё ещё выносит этот кошмар. Кошмар... Да уж, жаль, что это не сон, который растает в ночи с приходом солнца.
"Кто-то идёт!" - вдруг насторожился Дар.
Он откатился от королевы и, вскочив на лапы, встал в боевую стойку. Шерсть серого распушилась, сверкнули клыки из-под приподнятой губы. Но готовность защищать собравшуюся рожать кошку от чего бы то ни было оказалась лишней - их наконец-то нашли целители. Точнее, лишь ученица целителя и сопровождающая её Огнекрылка.
"А Каштана нельзя было привести?" - взвыл про себя воитель. Но промолчал и, всё же чуть успокоившись - сел, ожидая действий и распоряжений Ледяной. Единственной, кто реально способен был сейчас что-то сделать для Дымохвостки.

Отредактировано Лес Новых Судеб (01.07.2014 13:16:14)

Получив в ответ кивок от молодой кошки, Ледяная вдруг успокоилась. Пути назад не было. Только вперёд. Малышка сделала шаг, другой, и теперь была так близко к Дымохвостке, что ещё одно движение – и наступила бы на неё. Огнекрылка предлагала помощь, но что, что сейчас нужно для?.. «Думай. Рассказывал ли что-нибудь Каштан? Ну же, это важно, вспомни!» На краешке сознания дразняще крутилось что-то, что было готово соскочить на язык и сорваться с него, вырваться на свободу. Маленькая ученица целительницы прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на ускользающем от неё воспоминании.
– Бур… Бурачник, – вдруг выпалила она через пару секунд после того, как Огнекрылая закончила вопрос. Глаза её широко распахнулись, пытаясь увидеть что-то невидимое для остальных. – Его дают, чтобы было много молока, но он также придаёт королевам сил… – кошечка оборвала себя, сообразив, что не на экзамене. – Немного растёт на краю поляны для тренировок, принеси, пожалуйста, его листья! Пахнет свежо, цветки мелкие, то ли голубые, то ли фиолетовые… – На этом её познания иссякли, и пришлось неопределённо махнуть хвостом, показывая, что экскурс в мир флоры окончен. – Дар, ещё нужна вода для Дымохвостки, – кратко добавила малышка, чувствующая сейчас себя самой старшей и, одновременно, самой несчастной кошкой в племени. – Пожалуйста.
– Ну, давай посмотрим, кого мы ждём и как долго ещё будем ждать, – обратилась к виновнице этого тайного собрания Ледяная и бледно, под стать имени, улыбнулась. Мягко, боясь надавить слишком сильно, она ощупала живот роженицы. Следов появления малышей пока не было, но с минуты на минуту, если не раньше, это легко могло измениться. – Кажется, двойня, – неуверенно сказала белая с серыми пятнами кошечка. – Если так и есть, ты уже очень скоро сможешь отдохнуть, - и на этот раз она улыбнулась гораздо светлее. – Но пока что придётся потерпеть, – добавила ученица целителя. – Старайся вместо того чтобы кричать – особенно сильно тужиться. Тогда дело пойдёт быстрее.

Отредактировано Лес Новых Судеб (01.07.2014 13:16:57)

Дар с выражением на морде, которое можно было бы охарактеризовать как "сдвинув брови", слушал указания маленькой целительницы, которая совсем недавно сама покинула детскую, а теперь должна была помочь другим котятам появиться на свет. Полосатый кот, несмотря на то, что посчитал выбор Огнекрылки, приведшей кроху вместо её наставника, ошибочным, невольно проникался всё большим уважением к Ледяной, видя, как старается она сохранять самообладание и что-то делать, вместо того, чтобы потеряно озираться в поисках помощи или подсказки и хлопать пастью. «Ещё и травку худо-бедно нужную вспомнила, молодец, красавица!» - заметно повеселев, похвалил про себя ученицу воитель, словно сам её этому и научил. Но как только та обратилась с ещё одной просьбой уже к нему, посерьёзнел и подобрался.
– Конечно. Я мигом, – пообещал Дар и поспешил вслед за Огнекрылкой, так как ближайший  источник воды находился неподалёку от поляны для тренировок, куда кошку отправили за бурачником. Мох он решил набрать уже на месте, чтобы не пришлось далеко тащить и красть время у себя и королевы, нуждающейся в питье. «А ведь я сразу первым делом предложил воды Дымохвостке, – мысленно пропыхтел на бегу воитель. – Целитель бы из меня тоже вышел, наверное». День подходил к концу, и хорошо было бы принести пополнение в лагерь до того, как солнце окончательно спрячется за горизонтом, погрузив лес во тьму и выманив из своих нор ночных хищников. Дар не был дураком и понимал, как слаба и уязвима будет только что родившая кошка, а уж тем более её дети. Огнекрылка молода и полна сил, но совсем уж неопытна и, к тому же, самка, как ни крути, уступающая мужам в росте и силе. Ледяная совсем ещё малышка, к тому же целительница. Рассуждая в таком ключе, ответственность за здоровье и жизни всех этих особ серый воин готов был взять на себя. Но для того чтобы контролировать ситуацию, нужно было как можно скорее вернуться к месту событий, и потому сейчас он, не погружаясь в размышления, просто бежал вперёд так быстро, как только мог.